Nach der Fußballakademie: Die Berufswege, von denen der Fußball nicht erzählt
Der Fußball feiert die Nachwuchsspieler, die einen Profivertrag unterschreiben. Das Leben der Aussortierten erzählt eine andere Geschichte: vom Geldverdienen, vom Neuanfang und von ungleichen Chancen.
Dieser Artikel wurde ursprünglich auf English verfasst. Die Übersetzung, die Sie gerade lesen, kann redaktionelle Fehler enthalten.
Wir alle kennen das Foto vom ersten Profivertrag. Ein Trikot auf dem Tisch, das Vereinswappen im Hintergrund, die Familie an der Seite des Spielers. In der Meldung ist von jahrelanger harter Arbeit die Rede, den Trainern wird gedankt, ein paar Sätze gelten der Zukunft. Die Namen der Mannschaftskollegen, die denselben Verein im selben Sommer verlassen, stehen vielleicht auf einer kurzen Liste. Auch sie kamen jahrelang auf dasselbe Trainingsgelände und nahmen an denselben Einheiten teil. Ihre Familien legten dieselben Wege zu den Auswärtsspielen zurück. Doch wenn die Saison beginnt, hat der Verein neue Geschichten zu erzählen. Was der aussortierte Spieler am Montagmorgen tun wird, ist keine Fußballnachricht mehr.
Wir wissen, dass nicht jeder Nachwuchsspieler Profi werden kann. Trotzdem sind wir allzu sehr daran gewöhnt, das System zu loben, das den erfolgreichen Spieler ausgebildet hat, und das Ausscheiden eines anderen mit dessen persönlichen Defiziten zu erklären. Der eine gilt als Beleg für das Ausbildungskonzept des Vereins, der andere hat das nötige Niveau eben nicht erreicht. Dabei hat dasselbe System von beiden über Jahre einen ähnlichen Einsatz verlangt. Die Schule nach dem Training auszurichten, die Wochenenden für Spiele freizuhalten, Zeit und Geld für Fahrten aufzubringen: Das betraf nicht nur die Spieler und Familien, für die am Ende ein Vertrag stand. Die Lücke zwischen dem, was der Fußball jungen Menschen abverlangt, und der Zukunft, die er ihnen bieten kann, wird am Tag der Ausmusterung besonders deutlich.
Iyiola Adebayo, ehemaliger Nachwuchsspieler von West Ham, erzählt, dass er sechs Monate nach seiner Zeit als Kapitän einer Vereinsmannschaft für Domino’s Lieferungen ausfuhr. Das Interview im Guardian. Es ist leicht, darin eine Geschichte des Abstiegs zu sehen. Doch es gibt nichts, wofür sich jemand schämen müsste, der als Lieferfahrer arbeitet. Die Frage ist, womit ein junger Mensch dasteht, wenn die Zukunft wegfällt, auf die er sich jahrelang vorbereitet hat. Die Disziplin, die er im Fußball bewiesen hat, macht seine erste Bewerbung nicht automatisch leichter. Der Name eines Vereins im Lebenslauf ersetzt nicht die Ausbildung, die ein anderer Beruf voraussetzt. Wenn es darum geht, den Lebensunterhalt zu verdienen, hilft das Potenzial, das ihm früher zugeschrieben wurde, nur bedingt weiter.
Liam Robinson, der in Liverpools Nachwuchs mit Trent Alexander-Arnold spielte, arbeitete bei United Utilities im Bereich Kanalisation und Entwässerung, als er im April 2023 mit BBC Breakfast sprach. Er erzählte, dass er sich so sehr auf eine Laufbahn als Profifußballer konzentriert hatte, dass er keine andere Zukunft geplant hatte. Nachdem er erfahren hatte, dass der Verein nicht mehr mit ihm plante, war er in die Kabine zurückgegangen und hatte geweint. In seinem neuen Job bekam er Sprüche über seine Liverpooler Vergangenheit zu hören. Er sagte, sie gäben ihm das Gefühl, wertlos zu sein und eigentlich mehr aus seinem Leben machen zu müssen. Das BBC-Interview, nachveröffentlicht von BusinessGhana.
Robinson arbeitete. Trotzdem ließ sich sein Beruf abwerten, indem man ihn mit dem Trikot verglich, das er früher getragen hatte. Der Druck auf einen Spieler endet also nicht unbedingt mit dem Abschied aus dem Nachwuchs: Er soll sich außerhalb des Fußballs ein Leben aufbauen und wird anschließend daran erinnert, dass dieses Leben weniger glänzt als das eines Fußballprofis. Wer in seinem Umfeld schon lange vor dem achtzehnten Geburtstag als „der Fußballer“ bekannt war, kann sich solchen Vergleichen nur schwer entziehen. Selbst Jahre in einem anderen Beruf lösen ihn in den Augen anderer nicht unbedingt von seinem früheren Verein. Was einmal aus ihm hätte werden können, überlagert die Arbeit, die er heute macht.
Auch Josh Agbozo kam in demselben BBC-Bericht zu Wort. Er hatte jahrelang mit Alexander-Arnold in Liverpools Nachwuchs gespielt und wurde mit sechzehn Jahren aussortiert. Er erzählte, dass er wegen seiner Verletzungen nicht vollständig hatte zeigen können, was in ihm steckte, und nach seinem Abschied nicht gewusst hatte, wie es weitergehen sollte. Als das Interview erschien, arbeitete er als Assistent in der Ergotherapie. Das BBC-Interview, nachveröffentlicht von BusinessGhana. Sein Beispiel erinnert an ein Detail, das in der Sprache der Kaderplanung verloren geht: Die Chance eines Spielers kann vorbei sein, ohne dass er selbst das Gefühl hat, sich überhaupt bewiesen zu haben. Der Verein hat seine Bewertung abgeschlossen. Der Spieler fragt sich noch immer, was ohne die Verletzungen möglich gewesen wäre. Ein neuer Job beantwortet diese Frage nicht.
Es ist wichtig, diese Lebenswege zu kennen. Doch aus einigen ehemaligen Spielern, die Arbeit gefunden haben, lässt sich nicht ableiten, dass die Begleitung nach dem Abschied funktioniert. Ihre Berichte zeigen, dass ein Übergang möglich ist, nicht aber, dass er für alle unter denselben Bedingungen stattfindet. Selbst wer bei einem anderen Verein ein Probetraining absolvieren möchte, muss rechnen: Fahrtkosten, Unterkunft, Verpflegung und Zeit ohne Einkommen. Wer mit Unterstützung seiner Familie noch einige Monate warten kann, trifft eine andere Entscheidung als jemand, der sofort arbeiten muss. Der eine bereitet sich auf das Probetraining in der nächsten Woche vor, während der andere versucht, dafür bei der Arbeit freizubekommen. Wenn der Zweite nicht teilnehmen kann, wie viel sagt das tatsächlich über sein Talent oder seinen Einsatz für den Fußball aus?
Im Fußball wird der Rat, niemals aufzugeben, sehr leichtfertig erteilt. Wir mögen die Geschichte des Spielers, der sich aus den unteren Ligen hocharbeitet, Jahre später gegen den Verein trifft, der ihn aussortiert hat, und seine Zweifler widerlegt. Weil wir das Ende kennen, lesen wir alle Schwierigkeiten dazwischen als Etappen auf dem Weg zum Erfolg. Denjenigen, die denselben Weg versucht und keinen Vertrag bekommen haben, hören wir seltener zu. Manche können vielleicht das Geld für einen weiteren Versuch nicht aufbringen. Andere schaffen es neben der Arbeit nicht, im nötigen Umfang zu trainieren. Wieder andere werden alles geben und trotzdem nicht der Spieler sein, den ein Verein sucht. Sie alle in dieselbe Geschichte vom ausreichenden Glauben an sich selbst einzuordnen, blendet die begrenzten Plätze in den Kadern ebenso aus wie die Frage, wovon Menschen leben müssen.
Der Preis eines Fußballlebens, das in der Kindheit beginnt, lässt sich auch nicht allein an den Ausgaben ablesen. Schwerer zu beziffern ist die Zeit, die nicht dafür blieb, andere Bereiche kennenzulernen. Ein Jugendlicher, der sein Interesse an einem Schulfach nicht vertiefen, keinen Einblick in einen Beruf gewinnen und sich jahrelang keine andere Zukunft als den Fußball vorstellen konnte, beschäftigt sich womöglich erst nach seinem Abschied mit seinen Möglichkeiten. Ihm zu sagen, dass er noch sehr jung ist, stimmt, reicht aber nicht aus. Nicht zu wissen, wo man anfangen soll, während Gleichaltrige in ihrer Ausbildung oder im Beruf vorankommen, hat sein eigenes Gewicht. Dazu muss er die Zeit finden, sich in ein neues Gebiet einzuarbeiten, während er zugleich dringend ein Einkommen braucht.
An dieser Stelle werden die Berufe im Fußball abseits des Platzes häufig als naheliegende Antwort angeboten. Er könnte Trainer werden, als Scout arbeiten oder in die Analyse gehen. Doch diese Berufe sind kein Wartezimmer, das groß genug wäre, um alle aufzunehmen, die als Spieler keinen Platz finden. Es gibt Anforderungen an Ausbildung und Erfahrung, Konkurrenz und eine begrenzte Zahl von Stellen. Ein abgeschlossener Kurs garantiert keinen Job. Wer jahrelang im Nachwuchs gespielt hat, kann deshalb nicht automatisch Analysesoftware bedienen oder Kinder trainieren. Sich diese Fähigkeiten anzueignen, kostet wieder Zeit und manchmal auch Geld. Jemandem die Vielfalt der Branche zu erklären, hilft wenig, wenn er sich diese Qualifizierungsphase nicht leisten kann. Entscheidend ist, ob es eine Stelle gibt, die für ihn erreichbar ist und von der er leben kann.
Auch die Fußballbranche muss deshalb hinterfragen, wie sie über Berufswege spricht. Eine veröffentlichte Stellenanzeige bedeutet nicht, dass diese Chance jedem offensteht. Vielleicht muss man umziehen, ein niedriges Einstiegsgehalt akzeptieren oder während der ersten Berufserfahrungen von einem anderen Einkommen leben. Der junge Mensch, der früher darauf wartete, als Spieler ausgewählt zu werden, steht nun vor Anzeigen, die Berufserfahrung verlangen. Zwischen der Nähe zum Fußball und der Möglichkeit, mit ihm den Lebensunterhalt zu verdienen, liegt ein erheblicher Abstand. Ständig von neuen Chancen zu sprechen, ohne diesen Abstand zu erklären, weckt die nächste Erwartung, bevor sich die vorige erfüllt hat.
Die Verantwortung eines Vereins lässt sich daher nicht allein daran messen, wie einfühlsam das Abschiedsgespräch geführt wird. Wie sehr interessiert sich eine Institution, die jahrelang die Wochen, Ziele und Entwicklung eines jungen Menschen geplant hat, für sein Leben, sobald er nicht mehr zum Kader gehört? Weiß sie, ob er seine Ausbildung abgeschlossen hat? Meldet sie sich nach einigen Monaten wieder, wenn er keinen anderen Verein gefunden hat? Ist die Ansprechperson, an die er sich bei Unterstützungsbedarf wenden konnte, noch da? Der Hinweis, dass nicht jeder einen Vertrag bekommen kann, beantwortet diese Fragen nicht. Es geht ebenso um die Zahl der Kaderplätze wie um die Lage, in der diejenigen zurückbleiben, die sich jahrelang auf einen dieser Plätze vorbereitet haben.
Die Arbeit von Adebayo, Robinson und Agbozo sollten wir nicht als Trostpreis für eine entgangene Fußballkarriere erzählen. Dass sie einen anderen Beruf ausüben, ist kein Versuch, ihren Wert vor der Öffentlichkeit erneut unter Beweis zu stellen. Wir müssen von ihnen weder ein außergewöhnliches Comeback noch ein großes Vermögen oder ein inspirierendes Ende erwarten. Wir können bei der unbequemeren Frage bleiben: War ein Mensch, der einen großen Teil seiner Kindheit nach dem Fußball ausgerichtet hat, beim Abschied aus diesem Umfeld ausreichend darauf vorbereitet, sich ein eigenes Leben aufzubauen?
Vereine verfolgen die Einsatzminuten ihrer Nachwuchsspieler in der ersten Mannschaft, ihre Transfers und die Ablösen, die sie einbringen. Es sollte möglich sein, die Situation derjenigen, die gehen müssen, genauso ernsthaft im Blick zu behalten. Wie viele der im vergangenen Jahr aussortierten Spieler sind noch in Ausbildung, wie viele suchen Arbeit, und wie viele warten noch immer auf einen Vertrag? Warum sollten ihre Lebenswege in der Bilanz fehlen, wenn eine Fußballakademie ihre Erfolgsgeschichte erzählt? Wir wissen, wo der Spieler auf dem Foto von der Vertragsunterschrift heute steht. Weiß der Verein auch, wo seine damaligen Mannschaftskollegen stehen?
