O trabalho antes do trabalho: quem pode dar-se ao luxo de trabalhar no futebol?

Quase toda a gente que tenta construir uma carreira no futebol acaba, mais cedo ou mais tarde, por ouvir o mesmo conselho: ganha experiência. Não é um mau conselho. Os clubes não procuram apenas pessoas com um curso superior ou alguns cursos online; tendem também a valorizar quem já percebe, pelo menos em parte, como funciona realmente o futebol enquanto ambiente de trabalho. De fora, é difícil compreender a rapidez com que os planos podem mudar num dia de jogo, como decorre uma semana dentro de uma academia, a pressão que uma equipa de media enfrenta nas horas antes do apito inicial ou o pouco tempo que um analista pode ter para preparar o jogo seguinte quando há apenas três dias entre duas partidas. Há coisas no futebol que só se aprendem verdadeiramente estando dentro desse ambiente. O problema começa quando entrar nesse ambiente significa trabalhar durante meses sem receber, ou a receber muito pouco.

Algumas pessoas conseguem suportar isso. Vivem perto do clube, continuam em casa da família, têm outro emprego ou contam com apoio financeiro suficiente para passar alguns meses sem um rendimento adequado. Para outras, a mesma “oportunidade” significa pagar comboios ou combustível todas as semanas, comer fora em dias de jogo, usar o próprio computador e equipamento, por vezes assumir custos de software e abdicar de fins de semana em que poderiam estar a trabalhar de forma remunerada. Em áreas como scouting, análise e academia, em particular, o custo real pode ser muito superior ao que parece no papel. Dois treinos e um jogo por semana podem não parecer um compromisso enorme, mas quando se juntam as deslocações para sessões ao fim do dia, os jogos fora ao fim de semana e os relatórios preparados depois das partidas, uma parte considerável da semana pode desaparecer dentro de uma função não remunerada. Um posto pode não custar nada ao clube e, ao mesmo tempo, sair bastante caro à pessoa que o ocupa.

Este tipo de desigualdade é difícil de ver porque muitas vezes atua antes sequer de começar o processo de recrutamento. Os anúncios não dizem “preferência por candidatos que vivem com os pais” ou “deve conseguir viver seis meses sem rendimento”. Não precisam de o dizer. Algumas pessoas olham para os horários, as deslocações e o custo total e decidem não se candidatar. Isso significa que nem todas as pessoas que o futebol perde acabam numa pasta de candidaturas rejeitadas. Algumas nunca chegam sequer a entrar no grupo de candidatos.

A questão é ainda mais importante hoje porque o futebol deixou há muito de ser um setor composto apenas por jogadores, treinadores e algumas funções administrativas. Os clubes profissionais, e cada vez mais organizações semiprofissionais, empregam analistas de desempenho, especialistas em dados, scouts, videógrafos, designers, programadores, fisioterapeutas, equipas de safeguarding, profissionais comerciais e criadores de conteúdos. Em teoria, existem mais caminhos para entrar no futebol do que nunca. Na prática, muitos desses caminhos continuam a incluir outro trabalho antes do primeiro trabalho a sério: adquirir a experiência que depois será colocada no CV. Às vezes chama-se estágio, outras vezes voluntariado, e por vezes começa como “umas horas para ajudar” antes de se transformar silenciosamente numa responsabilidade que ocupa grande parte da época.

Seria errado tratar todas as funções não remuneradas da mesma forma. O futebol de base depende de voluntários, e os clubes mais pequenos simplesmente não têm os orçamentos das organizações profissionais. Um estágio bem estruturado ou uma experiência de voluntariado bem acompanhada pode realmente ser o início de uma carreira. Passar alguns meses junto de uma equipa de recruitment experiente, trabalhar com imagens reais de jogo, colaborar com o staff de uma academia ou assumir responsabilidades concretas dentro de um departamento de media pode ensinar coisas muito difíceis de aprender a partir de fora. Há ainda outra realidade: no futebol, a primeira oportunidade remunerada muitas vezes não surge através de um processo formal de recrutamento, mas porque alguém com quem já se trabalhou está disposto a dizer: “esta pessoa sabe fazer o trabalho”. Ignorar isso seria dar uma imagem pouco realista de como o setor funciona de facto.

O problema é que a palavra “experiência” pode esconder dois tipos de relação completamente diferentes. Passar oito semanas a acompanhar um analista, ajudar em tarefas específicas, participar em reuniões e receber feedback regular pode ser uma verdadeira experiência de aprendizagem. Preparar relatórios sobre adversários todas as semanas, cortar imagens de jogo, cumprir prazos e tornar-se parte de um fluxo de trabalho do qual a equipa técnica depende durante grande parte da época é outra coisa. A mesma distinção existe no scouting. Ir a alguns jogos com um scout experiente para perceber como avalia jogadores não é o mesmo que ficar responsável por cobrir regularmente uma região, acompanhar atletas e enviar relatórios ao clube. Nos departamentos de media e nas academias, a fronteira é semelhante: quando o clube depende de forma regular do trabalho, da disponibilidade e do output daquela pessoa, torna-se cada vez mais difícil descrever a função sobretudo como uma oportunidade de desenvolvimento para quem a desempenha.

O futebol tem também uma vantagem que muitos outros setores não têm: há imensa gente que quer trabalhar nele. Se uma pessoa recusa determinadas condições, muitas vezes há outra pronta a aceitá-las. O efeito torna-se ainda mais forte quando entra em cena o nome de um clube conhecido. Uma função que nunca se aceitaria fazer de graça noutro setor pode parecer subitamente muito mais atrativa quando no topo do anúncio aparece o emblema de um clube da Premier League, Bundesliga ou Championship. Os clubes mais pequenos criam outro tipo de atração, porque são muitas vezes vistos como uma das formas mais realistas de chegar ao futebol profissional. E às vezes isso funciona. Não é raro um analista, scout ou profissional de media começar no non-league ou no futebol semiprofissional e chegar alguns anos depois ao jogo profissional. Mas ter o emblema de um clube no CV não significa automaticamente desenvolvimento profissional.

Ao lado do dinheiro, a segunda grande barreira é o acesso às pessoas. “Constrói a tua rede de contactos” ouve-se quase tantas vezes como “ganha experiência” quando se fala de carreiras no futebol. E, mais uma vez, há verdade nisso. A confiança continua a ter um peso enorme no scouting, coaching e recruitment, e os clubes continuam a valorizar bastante as recomendações pessoais. Mas fazer networking também não é um processo completamente gratuito nem igual para todos. Ir a jogos custa dinheiro. Cursos de treinador e de scouting custam dinheiro. Conferências custam dinheiro. Viajar para conhecer pessoas custa dinheiro. Até poder passar uma noite durante a semana num evento do setor em vez de aceitar um turno remunerado é uma forma de acesso. Uma pessoa cuja família já conhece alguém que trabalha num clube profissional e outra que envia a sua primeira mensagem a frio através do LinkedIn ou para um endereço geral do clube podem estar ambas, em teoria, a fazer “networking”, mas não começam no mesmo ponto.

As histórias de carreira no futebol também costumam ser contadas através das pessoas que conseguiram permanecer dentro do sistema. O scout que passou anos a percorrer campos de divisões inferiores antes de receber uma oferta de um clube profissional. O analista que começou como voluntário e mais tarde conseguiu um contrato a tempo inteiro. O videógrafo que passou os fins de semana a filmar futebol non-league e acabou por integrar uma equipa profissional de media. São histórias reais e importantes. Mas raramente ouvimos falar das pessoas com capacidade semelhante que não conseguiram sustentar o mesmo percurso. Um recém-licenciado que aceita um trabalho num armazém porque tem a renda para pagar não está menos comprometido com o futebol. Um jovem scout que deixa de viajar para três jogos por semana porque o combustível ficou demasiado caro não perdeu de repente a capacidade de avaliar jogadores. E um candidato que recusa um estágio de seis meses em Londres porque mudar-se sem salário é irrealista não é automaticamente menos adequado para a função. Às vezes, as pessoas não desistem do futebol. Simplesmente não conseguem suportar financeiramente o caminho que lhes é pedido para entrar nele.

Aqui surge uma contradição interessante com a própria lógica de recruitment do futebol. Os clubes gastam enormes quantidades de tempo e dinheiro à procura de jogadores que outros deixaram passar. Os scouts são enviados para ligas menores, competições de formação e mercados que não recebem atenção suficiente. Os departamentos de dados analisam milhares de perfis para encontrar jogadores que ainda não entraram no radar dos maiores clubes. O futebol percebe perfeitamente que o talento nem sempre está no lugar mais conveniente, à espera de ser descoberto. Essa mesma curiosidade nem sempre é aplicada às pessoas que trabalham nos bastidores. Se entrar num departamento exige primeiro meses de trabalho não remunerado, deslocações regulares, as apresentações certas e alguma outra forma de cobrir as despesas do dia a dia, uma parte do grupo de candidatos já foi excluída antes de alguém começar sequer a comparar capacidades.

A solução não passa por fingir que todos os clubes podem criar de repente grandes programas para recém-licenciados. Para organizações mais pequenas, isso seria irrealista. Mas funções não remuneradas ou mal pagas podem ter limites muito mais claros. Quantas horas por semana são esperadas? As despesas são cobertas? Quem é responsável pela supervisão? O que é que a pessoa vai realmente aprender? Quando termina o programa? Um estágio estruturado de oito semanas, com despesas pagas e verdadeira mentoria, é muito diferente de pedir a alguém que esteja presente todos os sábados, participe em sessões durante a semana e produza trabalho regularmente durante um período indefinido em troca de “experiência para o CV”. Os clubes que podem pagar por verdadeiro trabalho de entrada devem fazê-lo. Os que genuinamente não conseguem devem, pelo menos, garantir que a pessoa recebe algo concreto em troca: formação, feedback, uma referência séria e desenvolvimento real.

Os candidatos também devem aprender a resistir um pouco mais ao poder do emblema. Nem todas as oportunidades no futebol são boas oportunidades. Antes de aceitar uma função, é perfeitamente razoável perguntar com quem se vai trabalhar, o que se vai realmente aprender, para onde seguiram antigos estagiários ou voluntários, quanto tempo a função vai de facto exigir e quanto vai custar desempenhá-la. Preparar os próprios relatórios de scouting, construir um portefólio de análise, assumir uma responsabilidade limitada mas real num clube local ou produzir trabalho próprio na área de media pode, em alguns casos, ser mais útil para uma carreira do que passar meses a fazer tarefas mal definidas numa organização famosa. Não existe uma única forma legítima de entrar no futebol.

O futebol não vai tornar-se um setor fácil. A concorrência é elevada e centenas de pessoas podem querer a mesma função. Quem está no início da carreira continuará a ter de desenvolver competências, produzir o próprio trabalho, contactar organizações e aceitar que o primeiro emprego pode estar longe da posição que pretende alcançar no futuro. Não há nada de errado nisso. Mas um setor competitivo e um setor em que o sucesso depende em parte de quem consegue suportar mais tempo sem ser pago não são a mesma coisa.

O futebol acredita na procura por talento ignorado talvez mais do que quase qualquer outro setor. Talvez valha a pena aplicar o mesmo instinto não apenas aos jogadores dentro de campo, mas também aos analistas, scouts, treinadores, designers, profissionais de recruitment e dirigentes de que os clubes vão precisar no futuro.

Alguns deles podem já ter tentado entrar.

O problema pode não ter sido falta de talento. A certa altura, a experiência simplesmente tornou-se demasiado cara.

Na Kickwise, não vemos esta questão apenas como um problema de igualdade de oportunidades. Não acreditamos que uma carreira no futebol deva ser determinada pela família de onde alguém vem, pela cidade onde vive, pelas pessoas que já conhece dentro do setor ou pela possibilidade financeira de trabalhar durante meses sem receber. Talento, esforço e potencial não devem ficar atrás das circunstâncias económicas. Queremos contribuir para construir um ambiente de carreira no futebol mais justo, mais acessível e mais igualitário; um ambiente em que as oportunidades não estejam reservadas sobretudo a quem já está próximo do sistema, mas estejam também ao alcance de quem tem maior risco de ficar de fora. Sabemos que este é um problema estrutural, demasiado grande para ser resolvido por uma única plataforma. Mas tornar as oportunidades mais fáceis de encontrar, melhorar o acesso à informação sobre emprego, nunca cobrar aos candidatos e reduzir barreiras financeiras e sociais desnecessárias fazem parte das razões pelas quais a Kickwise existe.