Il lavoro prima del lavoro: chi può permettersi di lavorare nel calcio?

Quasi chiunque provi a costruirsi una carriera nel calcio, prima o poi, si sente dare lo stesso consiglio: fai esperienza. Non è un cattivo consiglio. I club non cercano soltanto persone con una laurea o qualche corso online alle spalle; tendono a valorizzare anche chi ha già capito, almeno in parte, come funziona davvero il calcio come ambiente di lavoro. Da fuori è difficile comprendere quanto velocemente possano cambiare i piani in un giorno di partita, come si svolga una settimana all'interno di un'academy, quale pressione affronti un media team nelle ore che precedono il calcio d'inizio o quanto poco tempo possa avere un analyst per prepararsi quando due partite sono separate da appena tre giorni. Alcune cose, nel calcio, si imparano davvero solo stando dentro quell'ambiente. Il problema inizia quando per entrarci bisogna lavorare per mesi senza essere pagati, o quasi.

Alcune persone possono permetterselo. Vivono vicino al club, stanno ancora con la famiglia, hanno un altro lavoro o un sostegno economico sufficiente per andare avanti per qualche mese senza un reddito vero e proprio. Per qualcun altro, la stessa “opportunità” significa pagare ogni settimana treni o benzina, mangiare fuori nei giorni di partita, usare il proprio computer e la propria attrezzatura, a volte sostenere anche costi di software e rinunciare a fine settimana in cui avrebbe potuto svolgere un lavoro retribuito. In particolare nei ruoli di scouting, analysis e academy, il costo reale può essere molto più alto di quanto sembri sulla carta. Due allenamenti e una partita a settimana possono non sembrare un impegno enorme, ma quando si aggiungono i viaggi per le sessioni serali, le trasferte del fine settimana e i report da preparare dopo la gara, una parte consistente della settimana può finire dentro un ruolo non retribuito. Una posizione può non costare nulla al club e costare invece parecchio alla persona che la ricopre.

Questa forma di disuguaglianza è difficile da vedere perché spesso agisce prima ancora che il processo di selezione inizi. Gli annunci non scrivono “preferenza per candidati che vivono con i genitori” o “necessaria la possibilità di mantenersi per sei mesi senza reddito”. Non serve farlo. Alcune persone guardano gli orari, gli spostamenti e il costo complessivo e decidono semplicemente di non candidarsi. Questo significa che le persone che il calcio perde non sono tutte dentro una cartella di candidature respinte. Alcune non entrano mai nel bacino dei candidati.

La questione pesa ancora di più oggi, perché il calcio non è più un settore composto soltanto da giocatori, allenatori e poche figure amministrative. I club professionistici, e sempre più spesso anche le organizzazioni semiprofessionistiche, impiegano performance analyst, data specialist, scout, videomaker, designer, sviluppatori, fisioterapisti, team di safeguarding, figure commerciali e content creator. In teoria, oggi esistono più strade di accesso al calcio che in passato. Nella pratica, molte di queste comprendono ancora un altro lavoro prima del primo vero lavoro: quello necessario per ottenere l'esperienza da inserire nel CV. A volte si chiama tirocinio, a volte volontariato, e a volte comincia come “qualche ora per dare una mano” prima di trasformarsi silenziosamente in una responsabilità che occupa gran parte della stagione.

Sarebbe sbagliato trattare tutti i ruoli non retribuiti nello stesso modo. Il calcio di base dipende dai volontari e i club più piccoli, semplicemente, non hanno i budget delle organizzazioni professionistiche. Un tirocinio ben organizzato o un'esperienza di volontariato ben strutturata possono davvero diventare l'inizio di una carriera. Passare qualche mese accanto a un recruitment team esperto, lavorare su vere immagini di partita, collaborare con lo staff di un'academy o assumersi responsabilità concrete all'interno di un media department può insegnare cose molto difficili da apprendere dall'esterno. C'è poi un'altra realtà: nel calcio, la prima opportunità retribuita spesso non arriva attraverso un processo formale di selezione, ma perché qualcuno con cui hai già lavorato è disposto a dire: “questa persona sa fare il lavoro”. Ignorare questo aspetto significherebbe raccontare in modo poco realistico come funziona davvero il settore.

Il problema è che la parola “esperienza” può nascondere due tipi di rapporto completamente diversi. Passare otto settimane accanto a un analyst, aiutarlo in alcune attività, partecipare alle riunioni e ricevere feedback regolari può essere una vera esperienza di apprendimento. Preparare ogni settimana report sull'avversario, tagliare filmati delle partite, rispettare scadenze e diventare parte di un flusso di lavoro su cui lo staff tecnico fa affidamento per gran parte della stagione è un'altra cosa. La stessa distinzione vale nello scouting. Andare a qualche partita con uno scout esperto per capire come valuta i giocatori non è la stessa cosa che coprire stabilmente un'area, seguire profili e inviare report al club. Nei ruoli media e academy il confine è simile: quando un club dipende con continuità dal lavoro, dalla disponibilità e dall'output di una persona, diventa sempre più difficile descrivere quel ruolo soprattutto come un'opportunità formativa per chi lo svolge.

Il calcio ha inoltre un vantaggio che molti altri settori non hanno: tantissime persone vogliono lavorarci. Se una persona rifiuta certe condizioni, spesso ce n'è un'altra pronta ad accettarle. L'effetto diventa ancora più forte quando entra in gioco il nome di un club importante. Un ruolo che in un altro settore non prenderesti mai in considerazione senza stipendio può improvvisamente sembrare molto più attraente quando in cima all'annuncio compare lo stemma di un club di Premier League, Bundesliga o Championship. I club più piccoli esercitano un altro tipo di attrazione, perché vengono spesso percepiti come una delle vie più realistiche verso il calcio professionistico. E a volte funziona davvero. Non è raro che un analyst, uno scout o un professionista media inizi nel non-league o nel calcio semiprofessionistico e arrivi qualche anno dopo nel professionismo. Ma avere lo stemma di un club nel CV non equivale automaticamente a una vera crescita professionale.

Accanto al denaro, la seconda grande barriera è l'accesso alle persone. “Costruisciti un network” si sente quasi tanto quanto “fai esperienza” quando si parla di carriere nel calcio. Anche qui, c'è una parte di verità. La fiducia continua ad avere un peso enorme nello scouting, nel coaching e nel recruitment, e i club attribuiscono ancora molto valore alle raccomandazioni personali. Ma anche fare networking non è un processo completamente gratuito né uguale per tutti. Andare alle partite costa. I corsi da allenatore e di scouting costano. Le conferenze costano. Viaggiare per incontrare persone costa. Persino poter dedicare una sera infrasettimanale a un evento del settore invece di accettare un turno retribuito è una forma di accesso. Una persona la cui famiglia conosce già qualcuno che lavora in un club professionistico e una persona che manda il suo primo messaggio a freddo su LinkedIn o a un indirizzo generico del club possono entrambe stare facendo “networking”, ma non stanno partendo dallo stesso punto.

Le storie di carriera nel calcio vengono inoltre raccontate soprattutto attraverso chi è riuscito a restare nel sistema. Lo scout che per anni ha girato campi delle categorie inferiori prima di ricevere un'offerta da un club professionistico. L'analyst che ha iniziato come volontario e poi ha ottenuto un contratto a tempo pieno. Il videomaker che ha passato i fine settimana a filmare il non-league e alla fine è entrato in un media team professionistico. Sono storie reali e importanti. Ma sentiamo molto meno parlare delle persone con capacità simili che non hanno potuto permettersi di restare sulla stessa strada. Un neolaureato che accetta un lavoro in magazzino perché deve pagare l'affitto non è meno determinato a lavorare nel calcio. Un giovane scout che smette di andare a tre partite a settimana perché il carburante è diventato troppo caro non ha improvvisamente perso la capacità di valutare i giocatori. E un candidato che rifiuta un tirocinio di sei mesi a Londra perché trasferirsi senza stipendio è irrealistico non è automaticamente meno adatto al ruolo. A volte le persone non rinunciano al calcio. Semplicemente non possono permettersi il percorso che viene loro richiesto per entrarci.

Qui emerge una contraddizione interessante con la stessa logica di recruitment del calcio. I club investono enormi quantità di tempo e denaro per trovare giocatori che altri hanno trascurato. Gli scout vengono mandati nei campionati minori, nelle competizioni giovanili e nei mercati che non sono osservati abbastanza. I data department analizzano migliaia di profili per trovare calciatori che non sono ancora finiti sul radar dei club più grandi. Il calcio sa benissimo che il talento non si trova sempre nel posto più comodo, ad aspettare di essere scoperto. La stessa curiosità non viene sempre applicata alle persone che lavorano dietro le quinte. Se per entrare in un dipartimento servono prima mesi di lavoro non retribuito, viaggi regolari, le presentazioni giuste e un altro modo per coprire le spese quotidiane, una parte del bacino dei candidati è già stata esclusa prima ancora che qualcuno inizi a confrontarne le capacità.

La soluzione non è fingere che ogni club possa creare all'improvviso un grande graduate programme. Per le organizzazioni più piccole sarebbe irrealistico. Ma i ruoli non retribuiti o pagati poco possono comunque avere confini molto più chiari. Quante ore a settimana sono richieste? Le spese vengono rimborsate? Chi è responsabile della supervisione? Che cosa imparerà davvero la persona? Quando termina il programma? Un tirocinio strutturato di otto settimane, con spese coperte e un vero mentoring, è molto diverso dal chiedere a qualcuno di essere presente ogni sabato, partecipare alle sessioni infrasettimanali e produrre lavoro con continuità per un periodo indefinito in cambio di “esperienza da mettere sul CV”. I club che possono permettersi di pagare un vero lavoro entry-level dovrebbero farlo. Quelli che davvero non possono dovrebbero almeno assicurarsi che la persona riceva qualcosa di concreto in cambio: formazione, feedback, una referenza seria e uno sviluppo reale.

Anche i candidati dovrebbero imparare a resistere un po' di più al potere dello stemma. Non tutte le opportunità nel calcio sono buone opportunità. Prima di accettare un ruolo, è del tutto ragionevole chiedere con chi si lavorerà, cosa si imparerà davvero, che fine abbiano fatto i precedenti tirocinanti o volontari, quanto tempo richiederà realmente il ruolo e quanto costerà svolgerlo. Preparare i propri scouting report, costruire un portfolio di analysis, assumersi una responsabilità limitata ma concreta in un club locale o produrre il proprio lavoro media può essere, in alcuni casi, più utile per la carriera che passare mesi a svolgere compiti vaghi in un'organizzazione famosa. Non esiste un'unica strada legittima per entrare nel calcio.

Il calcio non diventerà un settore facile. La concorrenza è alta e centinaia di persone possono volere lo stesso posto. Chi è all'inizio della carriera dovrà comunque migliorare le proprie competenze, produrre lavoro in autonomia, contattare le organizzazioni e accettare che il primo impiego possa essere molto lontano dal ruolo che vorrebbe raggiungere in futuro. Non c'è nulla di sbagliato in questo. Ma un settore competitivo e un settore in cui il successo dipende in parte da chi può permettersi di restare senza stipendio più a lungo non sono la stessa cosa.

Il calcio crede nella ricerca del talento trascurato forse più di quasi qualsiasi altro settore. Vale la pena applicare lo stesso istinto non solo ai giocatori in campo, ma anche agli analyst, scout, allenatori, designer, professionisti del recruitment e dirigenti di cui i club avranno bisogno in futuro.

Alcuni di loro potrebbero aver già provato a entrare.

Il problema potrebbe non essere stato la mancanza di talento. A un certo punto, semplicemente, l'esperienza è diventata troppo costosa.

In Kickwise non vediamo tutto questo soltanto come una questione di pari opportunità. Non crediamo che una carriera nel calcio debba dipendere dalla famiglia da cui proviene una persona, dalla città in cui vive, da chi conosce già nel settore o dalla possibilità economica di lavorare per mesi senza essere pagata. Talento, impegno e potenziale non dovrebbero passare in secondo piano rispetto alle condizioni economiche. Vogliamo contribuire a costruire un ambiente professionale nel calcio più giusto, più accessibile e più egualitario; un ambiente in cui le opportunità non siano riservate soprattutto a chi è già vicino al sistema, ma siano realmente raggiungibili anche da chi rischia più facilmente di restarne escluso. Sappiamo che si tratta di un problema strutturale, troppo grande per essere risolto da una sola piattaforma. Ma rendere le opportunità più facili da trovare, migliorare l'accesso alle informazioni sul lavoro, non far pagare mai i candidati e ridurre le barriere economiche e sociali non necessarie fanno parte delle ragioni per cui esiste Kickwise.