El trabajo antes del trabajo: ¿quién puede permitirse trabajar en el fútbol?

Casi todo el que intenta construir una carrera en el fútbol escucha tarde o temprano el mismo consejo: gana experiencia. No es un mal consejo. Los clubes no buscan únicamente a personas con un título universitario o unos cuantos cursos online; también valoran a quienes entienden, aunque sea de forma básica, cómo funciona el fútbol como lugar de trabajo. Desde fuera es difícil comprender hasta qué punto pueden cambiar los planes en un día de partido, cómo transcurre una semana dentro de una academia, la presión con la que trabaja un equipo de comunicación en las horas previas al inicio o el poco margen que puede tener un analista para preparar el siguiente encuentro cuando hay dos partidos separados por apenas tres días. Hay cosas que en el fútbol solo se aprenden estando dentro. El problema empieza cuando para entrar en ese entorno hay que pasar meses trabajando gratis o cobrando muy poco.

Algunas personas pueden permitírselo. Viven cerca del club, siguen en casa de su familia, tienen otro empleo o cuentan con suficiente apoyo económico para pasar unos meses sin unos ingresos estables. Para otras, la misma “oportunidad” significa pagar cada semana trenes o gasolina, comer fuera los días de partido, utilizar su propio ordenador y material, asumir en ocasiones costes de software y renunciar a fines de semana en los que podrían estar trabajando de forma remunerada. En áreas como scouting, análisis y academia, el coste real puede ser mucho mayor de lo que parece sobre el papel. Dos entrenamientos y un partido por semana quizá no suenen a una dedicación enorme, pero cuando se añaden los desplazamientos a las sesiones de tarde, los partidos fuera de casa del fin de semana y los informes que hay que preparar después, una parte considerable de la semana puede terminar absorbida por un puesto no remunerado. Una posición puede no costarle nada al club y, al mismo tiempo, salirle bastante cara a quien la ocupa.

Esta desigualdad es difícil de ver porque a menudo actúa antes incluso de que empiece el proceso de selección. Las ofertas no dicen “se valorará vivir con los padres” ni “debe poder mantenerse durante seis meses sin ingresos”. No hace falta. Algunas personas miran los horarios, los desplazamientos y el coste total y deciden no presentarse. Por eso, no todos los perfiles que el fútbol pierde están en una carpeta de candidatos rechazados. Algunos ni siquiera llegan a entrar en el proceso.

Esto importa todavía más hoy, porque el fútbol ya no es un sector formado únicamente por jugadores, entrenadores y unos pocos puestos administrativos. Los clubes profesionales, y cada vez más organizaciones semiprofesionales, emplean analistas de rendimiento, especialistas en datos, scouts, videógrafos, diseñadores, desarrolladores, fisioterapeutas, equipos de protección y bienestar, personal comercial y creadores de contenido. En teoría, hay más caminos que nunca para entrar en el fútbol. En la práctica, muchos de ellos siguen incluyendo otro trabajo antes del primer trabajo real: conseguir la experiencia que después habrá que poner en el CV. A veces se llama prácticas, otras voluntariado, y otras empieza como “unas pocas horas de ayuda” antes de convertirse poco a poco en una responsabilidad que ocupa buena parte de la temporada.

Sería injusto tratar todos los puestos no remunerados como si fueran lo mismo. El fútbol de base depende de voluntarios, y los clubes pequeños sencillamente no cuentan con los presupuestos de las organizaciones profesionales. Unas prácticas bien estructuradas o una buena experiencia de voluntariado pueden ser realmente el inicio de una carrera. Pasar unos meses junto a un equipo de recruitment con experiencia, analizar imágenes reales de partidos, trabajar con el personal de una academia o asumir responsabilidades concretas dentro de un departamento de comunicación puede enseñar cosas muy difíciles de aprender desde fuera. También existe otra realidad: en el fútbol, la primera oportunidad remunerada no siempre llega a través de un proceso formal de selección, sino porque alguien con quien ya has trabajado está dispuesto a decir: “esta persona sabe hacer el trabajo”. Ignorar eso sería ofrecer una imagen poco realista de cómo funciona el sector.

El problema es que la palabra “experiencia” puede esconder dos tipos de relación completamente distintos. Pasar ocho semanas siguiendo el trabajo de un analista, ayudar en tareas concretas, asistir a reuniones y recibir feedback de forma regular puede ser una experiencia de aprendizaje auténtica. Preparar cada semana informes sobre el rival, cortar vídeo de partidos, entregar trabajo con plazos y formar parte de un flujo de trabajo del que depende el cuerpo técnico durante gran parte de la temporada es otra cosa. La misma diferencia existe en scouting. Ir a unos cuantos partidos con un scout experimentado para aprender cómo evalúa jugadores no es lo mismo que asumir de forma continuada una zona, seguir futbolistas y enviar informes al club. En media y academia la frontera aparece en un punto parecido: cuando el club depende de forma regular del trabajo, la disponibilidad y los resultados de esa persona, resulta cada vez más difícil describir el puesto principalmente como una oportunidad de aprendizaje.

El fútbol, además, tiene una ventaja que muchas otras industrias no tienen: muchísima gente quiere trabajar en él. Si una persona rechaza las condiciones, a menudo hay otra dispuesta a aceptarlas. El efecto se multiplica cuando aparece el nombre de un club conocido. Un trabajo que en otro sector nunca aceptarías hacer gratis puede parecer de repente mucho más atractivo si en la parte superior del anuncio hay un escudo de Premier League, Bundesliga o Championship. Los clubes pequeños generan otro tipo de atractivo, porque para mucha gente representan una de las vías más realistas hacia el fútbol profesional. Y a veces funciona. No es raro que un analista, scout o profesional de media empiece en non-league o en el fútbol semiprofesional y llegue unos años después a una organización profesional. Pero llevar un escudo conocido en el CV no equivale automáticamente a desarrollarse profesionalmente.

Junto al dinero, la segunda gran barrera es el acceso a las personas. “Construye tu red de contactos” se escucha casi tanto como “gana experiencia” cuando se habla de carreras en el fútbol. Y, de nuevo, hay una parte de verdad. La confianza sigue teniendo un peso enorme en scouting, coaching y recruitment, y los clubes siguen valorando mucho las recomendaciones personales. Pero crear una red tampoco es un proceso completamente gratuito ni igual para todos. Ir a partidos cuesta dinero. Los cursos de entrenador y scouting cuestan dinero. Las conferencias cuestan dinero. Viajar para conocer a gente cuesta dinero. Incluso poder dedicar una tarde entre semana a un evento del sector en vez de aceptar un turno remunerado es una forma de acceso. Una persona cuya familia ya conoce a alguien que trabaja en un club profesional y otra que envía su primer mensaje en frío por LinkedIn o a un correo general del club pueden estar haciendo, en teoría, lo mismo: networking. No parten del mismo sitio.

Las historias de carrera en el fútbol también suelen contarse a través de quienes lograron permanecer dentro del sistema. El scout que pasó años recorriendo campos de categorías inferiores hasta recibir una oferta de un club profesional. El analista que empezó como voluntario y acabó consiguiendo un contrato a tiempo completo. El videógrafo que pasó fines de semana grabando fútbol non-league y terminó entrando en un equipo profesional de media. Son historias reales y valiosas. Pero casi nunca escuchamos a las personas con una capacidad similar que no pudieron permitirse seguir el mismo camino. Un graduado que acepta un trabajo en un almacén porque tiene que pagar el alquiler no está menos comprometido con el fútbol. Un scout joven que deja de viajar a tres partidos por semana porque el combustible se ha vuelto demasiado caro no ha perdido de repente su capacidad para evaluar jugadores. Y un candidato que rechaza unas prácticas de seis meses en Londres porque mudarse sin salario es inviable no es automáticamente peor para el puesto. A veces la gente no abandona el fútbol. Simplemente no puede permitirse la forma en que se le pide entrar en él.

Aquí aparece una contradicción interesante con la propia lógica de recruitment del fútbol. Los clubes dedican enormes cantidades de tiempo y dinero a encontrar jugadores que otros han pasado por alto. Los scouts son enviados a ligas menores, competiciones juveniles y mercados que no están suficientemente observados. Los departamentos de datos revisan miles de perfiles para encontrar futbolistas que todavía no han llegado al radar de los grandes clubes. El fútbol entiende perfectamente que el talento no siempre está en el lugar más cómodo esperando a ser descubierto. Esa misma curiosidad no siempre se aplica a las personas que trabajan detrás de escena. Si entrar en un departamento exige primero meses de trabajo no remunerado, viajes frecuentes, las presentaciones adecuadas y alguna otra forma de cubrir los gastos de vida, una parte del grupo de candidatos ya ha quedado fuera antes de que nadie empiece a comparar capacidades.

La solución no pasa por fingir que todos los clubes pueden crear de repente grandes programas para graduados. Para las organizaciones pequeñas sería poco realista. Pero los puestos no remunerados o mal pagados sí pueden tener límites mucho más claros. ¿Cuántas horas se esperan cada semana? ¿Se cubren los gastos? ¿Quién será responsable de supervisar a la persona? ¿Qué va a aprender realmente? ¿Cuándo termina la experiencia? Unas prácticas estructuradas de ocho semanas, con gastos cubiertos y una mentoría real, son muy distintas de pedir a alguien que esté disponible cada sábado, acuda a sesiones entre semana y produzca trabajo de forma regular durante un periodo indefinido a cambio de “experiencia para el CV”. Los clubes que puedan pagar por trabajo real de nivel inicial deberían hacerlo. Los que de verdad no puedan deberían, al menos, asegurarse de que la persona recibe algo concreto a cambio: formación, feedback, una referencia seria y desarrollo real.

Los candidatos también deberían resistirse un poco más al poder del escudo. No toda oportunidad en el fútbol es una buena oportunidad. Antes de aceptar un puesto, es razonable preguntar con quién vas a trabajar, qué vas a aprender de verdad, qué hicieron después quienes pasaron antes por esas prácticas o por ese voluntariado, cuánto tiempo va a exigir realmente y cuánto te costará mantenerlo. Preparar tus propios informes de scouting, construir un portfolio de análisis, asumir una responsabilidad limitada pero real en un club local o producir tu propio trabajo de media puede ser, en algunos casos, más útil para tu carrera que pasar meses haciendo tareas poco definidas en una organización famosa. No existe una única vía legítima para entrar en el fútbol.

El fútbol no va a convertirse en una industria fácil. La competencia es alta y cientos de personas pueden querer el mismo puesto. Quienes están empezando seguirán necesitando mejorar sus habilidades, producir su propio trabajo, contactar con organizaciones y aceptar que su primer empleo quizá quede muy lejos del puesto que realmente desean. No hay nada malo en eso. Pero una industria competitiva y una industria en la que el éxito depende en parte de quién puede permitirse seguir trabajando gratis durante más tiempo no son lo mismo.

El fútbol cree en la búsqueda de talento ignorado quizá más que casi cualquier otra industria. Tal vez merezca la pena aplicar ese mismo instinto no solo a los jugadores sobre el césped, sino también a los analistas, scouts, entrenadores, diseñadores, profesionales de recruitment y directivos que los clubes necesitarán en el futuro.

Algunos de ellos quizá ya intentaron entrar.

El problema puede que no fuera la falta de talento. Simplemente llegó un momento en que la experiencia salió demasiado cara.

En Kickwise no vemos esto únicamente como una cuestión de igualdad de oportunidades. No creemos que una carrera en el fútbol deba estar condicionada por la familia de la que procede una persona, la ciudad en la que vive, a quién conoce ya dentro del sector o si puede permitirse trabajar durante meses sin cobrar. El talento, el esfuerzo y el potencial no deberían quedar por detrás de las circunstancias económicas. Queremos contribuir a construir un entorno profesional en el fútbol más justo, más accesible y más igualitario; uno en el que las oportunidades no estén reservadas principalmente a quienes ya están cerca del sistema, sino que también estén al alcance de quienes tienen más posibilidades de quedar fuera de él. Sabemos que se trata de un problema estructural y demasiado grande para que una sola plataforma pueda resolverlo. Pero facilitar el acceso a las oportunidades, hacer más visible la información sobre empleo, no cobrar nunca a los candidatos y reducir barreras económicas y sociales innecesarias forman parte de las razones por las que existe Kickwise.