Le travail avant le travail : qui peut se permettre de travailler dans le football ?

Presque toutes les personnes qui essaient de construire une carrière dans le football finissent par entendre le même conseil : acquérir de l'expérience. Ce n'est pas un mauvais conseil. Les clubs ne recherchent pas seulement des personnes titulaires d'un diplôme ou ayant suivi quelques formations en ligne ; ils valorisent aussi celles qui comprennent, au moins un peu, comment le football fonctionne réellement comme environnement de travail. De l'extérieur, il est difficile de mesurer à quelle vitesse les plans peuvent changer un jour de match, à quoi ressemble une semaine dans une académie, la pression que subit une équipe média dans les heures qui précèdent le coup d'envoi, ou le peu de temps dont dispose parfois un analyste lorsque deux matches sont séparés de seulement trois jours. Certaines choses, dans le football, s'apprennent réellement en étant à l'intérieur. Le problème commence lorsque l'accès à cet environnement suppose de travailler pendant des mois sans être payé, ou presque.

Certaines personnes peuvent se le permettre. Elles vivent près du club, habitent encore chez leur famille, ont un autre emploi ou bénéficient d'un soutien financier suffisant pour tenir quelques mois sans véritable revenu. Pour d'autres, la même « opportunité » signifie payer chaque semaine des billets de train ou de l'essence, manger à l'extérieur les jours de match, utiliser leur propre ordinateur et leur propre matériel, parfois prendre en charge des logiciels, et renoncer à des week-ends pendant lesquels elles auraient pu travailler contre rémunération. Dans le scouting, l'analyse et les académies en particulier, le coût réel peut être bien plus élevé qu'il n'y paraît sur le papier. Deux entraînements et un match par semaine ne semblent peut-être pas représenter une charge énorme, mais une fois ajoutés les trajets vers les séances du soir, les déplacements du week-end et les rapports à produire après les rencontres, une part importante de la semaine peut disparaître dans un rôle non rémunéré. Un poste peut ne rien coûter au club tout en coûtant beaucoup à la personne qui l'occupe.

Cette forme d'inégalité est difficile à voir, car elle intervient souvent avant même que le processus de recrutement ne commence. Les offres d'emploi n'indiquent pas « candidats vivant chez leurs parents de préférence » ou « doit pouvoir vivre six mois sans revenu ». Elles n'en ont pas besoin. Certaines personnes regardent les horaires, les trajets et le coût total, puis décident simplement de ne pas postuler. Cela signifie que les profils que le football perd ne se trouvent pas tous dans les dossiers de candidatures rejetées. Certains n'entrent jamais dans le processus.

La question est d'autant plus importante aujourd'hui que le football n'est plus un secteur composé uniquement de joueurs, d'entraîneurs et de quelques fonctions administratives. Les clubs professionnels, et de plus en plus d'organisations semi-professionnelles, emploient des analystes de performance, des spécialistes de la donnée, des scouts, des vidéastes, des designers, des développeurs, des kinésithérapeutes, des équipes chargées de la protection des personnes, des profils commerciaux et des créateurs de contenu. En théorie, il existe davantage de portes d'entrée dans le football que jamais. En pratique, beaucoup de ces parcours comprennent encore un autre travail avant le premier vrai travail : acquérir l'expérience à mettre sur le CV. Parfois, cela s'appelle un stage. Parfois, du bénévolat. Et parfois, cela commence par « quelques heures pour aider » avant de devenir progressivement une responsabilité qui dure une grande partie de la saison.

Il serait injuste de mettre tous les rôles non rémunérés dans la même catégorie. Le football amateur et de proximité repose largement sur les bénévoles, et les petits clubs n'ont tout simplement pas les budgets des structures professionnelles. Un stage bien organisé ou une expérience de bénévolat bien encadrée peut réellement lancer une carrière. Passer quelques mois auprès d'une équipe de recrutement expérimentée, analyser de vraies images de match, travailler avec le staff d'une académie ou assumer des responsabilités concrètes dans un département média peut apprendre des choses très difficiles à acquérir depuis l'extérieur. Il existe aussi une autre réalité : dans le football, la première opportunité rémunérée ne vient pas toujours d'un processus de recrutement formel, mais parfois du fait qu'une personne avec laquelle vous avez déjà travaillé est prête à dire : « cette personne sait faire le travail ». Ignorer cela donnerait une image peu réaliste du fonctionnement du secteur.

Le problème est que le mot « expérience » peut recouvrir deux formes de relation complètement différentes. Passer huit semaines aux côtés d'un analyste, l'aider sur certaines tâches, assister à des réunions et recevoir régulièrement des retours peut constituer une véritable expérience d'apprentissage. Produire chaque semaine des rapports sur l'adversaire, découper des séquences vidéo, respecter des délais et devenir une partie d'un processus de travail dont dépend le staff technique pendant la majeure partie de la saison, c'est autre chose. La même distinction existe dans le scouting. Aller voir quelques matches avec un scout expérimenté pour comprendre sa manière d'évaluer les joueurs n'est pas la même chose que couvrir régulièrement une zone, suivre des profils et envoyer des rapports au club. Les limites sont similaires dans les métiers des médias et des académies : dès lors qu'un club dépend régulièrement du travail, de la disponibilité et de la production d'une personne, il devient plus difficile de présenter le poste principalement comme une opportunité de développement pour cette personne.

Le football possède aussi un avantage que beaucoup d'autres secteurs n'ont pas : énormément de gens veulent y travailler. Si une personne refuse les conditions, il y a souvent quelqu'un d'autre prêt à les accepter. Cet effet devient encore plus fort lorsqu'un grand nom apparaît. Un poste que vous n'envisageriez jamais d'occuper gratuitement dans un autre secteur peut soudain paraître beaucoup plus attirant lorsqu'un écusson de Premier League, de Bundesliga ou de Championship figure en haut de l'annonce. Les petits clubs exercent une autre forme d'attraction, car ils sont souvent perçus comme l'une des voies les plus réalistes vers le football professionnel. Et parfois, cela fonctionne. Il n'est pas rare qu'un analyste, un scout ou un professionnel des médias commence dans le non-league ou le football semi-professionnel avant de rejoindre une structure professionnelle quelques années plus tard. Mais avoir le nom d'un club sur son CV ne garantit pas, à lui seul, un véritable développement professionnel.

À côté de l'argent, le deuxième grand obstacle est l'accès aux personnes. « Construis ton réseau » revient presque aussi souvent que « acquiers de l'expérience » lorsqu'on parle de carrière dans le football. Là encore, il y a une part de vérité. La confiance reste extrêmement importante dans le scouting, le coaching et le recrutement, et les clubs accordent toujours beaucoup de poids aux recommandations personnelles. Mais développer un réseau n'est pas non plus un processus totalement gratuit ni égal pour tout le monde. Aller aux matches coûte de l'argent. Les formations d'entraîneur et de scouting coûtent de l'argent. Les conférences coûtent de l'argent. Se déplacer pour rencontrer des gens coûte de l'argent. Même pouvoir consacrer une soirée de semaine à un événement du secteur plutôt qu'à un shift rémunéré est déjà une forme d'accès. Une personne dont la famille connaît déjà quelqu'un dans un club professionnel et une autre qui envoie son tout premier message à froid sur LinkedIn ou à l'adresse générale d'un club peuvent toutes les deux être en train de « réseauter », mais elles ne partent pas du même point.

Les récits de carrière dans le football sont aussi généralement racontés à travers celles et ceux qui ont réussi à rester dans le système. Le scout qui a passé des années à parcourir les terrains des divisions inférieures avant de recevoir une offre d'un club professionnel. L'analyste qui a commencé comme bénévole avant d'obtenir un contrat à temps plein. Le vidéaste qui a passé ses week-ends à filmer du football non-league avant de rejoindre une équipe média professionnelle. Ce sont des histoires réelles et importantes. Mais on entend rarement parler des personnes ayant des capacités comparables qui n'ont pas pu se permettre de suivre le même chemin. Un diplômé qui prend un emploi dans un entrepôt parce qu'il doit payer son loyer n'est pas moins engagé dans le football. Un jeune scout qui cesse de se rendre à trois matches par semaine parce que le carburant est devenu trop cher n'a pas soudainement perdu sa capacité à évaluer des joueurs. Un candidat qui refuse un stage de six mois à Londres parce qu'il est irréaliste d'y déménager sans salaire n'est pas automatiquement moins adapté au poste. Parfois, les gens n'abandonnent pas le football. Ils ne peuvent simplement pas se permettre la manière dont on leur demande d'y entrer.

Il existe ici une contradiction intéressante avec la propre logique de recrutement du football. Les clubs consacrent énormément de temps et d'argent à chercher des joueurs que d'autres ont négligés. Les scouts sont envoyés dans des ligues plus petites, des compétitions de jeunes et des marchés moins observés. Les départements data analysent des milliers de profils à la recherche de joueurs qui ne sont pas encore sur le radar des plus grands clubs. Le football comprend parfaitement que le talent ne se trouve pas toujours à l'endroit le plus pratique, prêt à être découvert. Cette même curiosité n'est pas toujours appliquée aux personnes recrutées en dehors du terrain. Si entrer dans un département suppose d'abord de travailler plusieurs mois gratuitement, de se déplacer régulièrement, d'avoir les bonnes introductions et de trouver un autre moyen de financer ses dépenses courantes, une partie du vivier de candidats a déjà été écartée avant même que les compétences ne soient comparées.

La solution n'est pas de prétendre que tous les clubs peuvent soudainement mettre en place de grands programmes pour jeunes diplômés. Pour les petites structures, ce serait irréaliste. En revanche, les rôles non rémunérés ou faiblement rémunérés peuvent avoir des limites beaucoup plus claires. Combien d'heures sont attendues chaque semaine ? Les frais sont-ils pris en charge ? Qui est responsable de l'encadrement ? Qu'est-ce que la personne va réellement apprendre ? Quand le programme prend-il fin ? Un stage structuré de huit semaines, avec remboursement des frais et véritable mentorat, est très différent du fait de demander à quelqu'un d'être présent chaque samedi, d'assister aux séances en semaine et de produire du travail régulièrement pendant une période indéterminée en échange d'« expérience pour le CV ». Les clubs qui peuvent payer un vrai travail de niveau débutant devraient le faire. Ceux qui ne le peuvent réellement pas devraient au moins s'assurer que la personne reçoive quelque chose de concret en retour : une formation, des retours réguliers, une vraie référence et un développement réel.

Les candidats doivent aussi apprendre à résister un peu davantage au pouvoir de l'écusson. Toutes les opportunités dans le football ne sont pas de bonnes opportunités. Avant d'accepter un rôle, il est raisonnable de demander avec qui vous allez travailler, ce que vous allez réellement apprendre, ce que sont devenus les anciens stagiaires ou bénévoles, combien de temps le poste prendra réellement et combien il vous coûtera. Construire ses propres rapports de scouting, créer un portfolio d'analyse, prendre une responsabilité limitée mais réelle dans un club local ou produire son propre travail dans les médias peut parfois être plus utile pour une carrière que de passer des mois à effectuer des tâches mal définies dans une organisation prestigieuse. Il n'existe pas une seule voie légitime pour entrer dans le football.

Le football ne va pas devenir un secteur facile. La concurrence est forte et des centaines de personnes peuvent vouloir le même poste. Celles et ceux qui commencent leur carrière devront toujours développer leurs compétences, produire leur propre travail, contacter des organisations et accepter que leur premier emploi puisse être très éloigné du poste qu'ils souhaitent à terme. Il n'y a rien de problématique là-dedans. Mais un secteur compétitif et un secteur dans lequel la réussite dépend en partie de la capacité à rester non rémunéré plus longtemps que les autres ne sont pas la même chose.

Le football croit peut-être plus que presque n'importe quel autre secteur à l'idée de trouver les talents que les autres ont négligés. Il serait peut-être temps d'appliquer ce même instinct non seulement aux joueurs sur le terrain, mais aussi aux analystes, scouts, entraîneurs, designers, professionnels du recrutement et dirigeants dont les clubs auront besoin à l'avenir.

Certains d'entre eux ont peut-être déjà essayé d'entrer.

Le problème n'était peut-être pas un manque de talent. L'expérience était simplement devenue trop chère.

Chez Kickwise, nous ne considérons pas cette question uniquement sous l'angle de l'égalité des chances. Nous ne pensons pas qu'une carrière dans le football devrait dépendre de la famille dont une personne est issue, de la ville dans laquelle elle vit, des personnes qu'elle connaît déjà dans le secteur ou de sa capacité à travailler gratuitement pendant des mois. Le talent, l'effort et le potentiel ne devraient pas être relégués derrière les conditions économiques. Nous voulons contribuer à construire un environnement professionnel dans le football plus juste, plus accessible et plus égalitaire ; un environnement dans lequel les opportunités ne sont pas principalement réservées à celles et ceux qui sont déjà proches du système, mais restent aussi accessibles aux personnes qui risquent davantage d'en être exclues. Nous savons qu'il s'agit d'un problème structurel, beaucoup trop vaste pour être résolu par une seule plateforme. Mais faciliter l'accès aux opportunités, rendre les offres plus visibles, ne jamais faire payer les candidats et réduire les barrières économiques et sociales inutiles font partie des raisons pour lesquelles Kickwise existe.