O trabalho antes do trabalho: quem pode se dar ao luxo de trabalhar no futebol?

Quase todo mundo que tenta construir uma carreira no futebol acaba ouvindo, mais cedo ou mais tarde, o mesmo conselho: ganhe experiência. Não é um conselho ruim. Os clubes não procuram apenas pessoas com diploma universitário ou alguns cursos online; eles também valorizam quem já entende, pelo menos em parte, como o futebol funciona de verdade como ambiente de trabalho. De fora, é difícil perceber a velocidade com que os planos podem mudar em um dia de jogo, como funciona uma semana dentro de uma academia, a pressão que uma equipe de mídia enfrenta nas horas antes do início da partida ou o pouco tempo que um analista pode ter para se preparar quando dois jogos estão separados por apenas três dias. Algumas coisas no futebol realmente só se aprendem estando dentro desse ambiente. O problema começa quando entrar nesse ambiente significa trabalhar por meses sem receber, ou recebendo muito pouco.

Algumas pessoas conseguem bancar isso. Moram perto do clube, vivem com a família, têm outro emprego ou contam com apoio financeiro suficiente para passar alguns meses sem uma renda adequada. Para outras, a mesma “oportunidade” significa pagar passagem ou combustível toda semana, alimentação em dias de jogo, usar o próprio notebook e o próprio equipamento, às vezes arcar com custos de software e abrir mão de fins de semana em que poderiam estar fazendo um trabalho remunerado. Em áreas como scouting, análise e academia, em especial, o custo real pode ser muito maior do que parece no papel. Dois treinos e um jogo por semana talvez não pareçam um compromisso enorme, mas quando entram na conta os deslocamentos para sessões à noite, os jogos fora de casa no fim de semana e os relatórios produzidos depois das partidas, uma parte considerável da semana pode acabar sendo consumida por uma função não remunerada. Uma vaga pode não custar nada ao clube e, ao mesmo tempo, sair bastante cara para quem a ocupa.

Esse tipo de desigualdade é difícil de enxergar porque muitas vezes acontece antes mesmo de o processo seletivo começar. Os anúncios não dizem “preferência por candidatos que moram com os pais” ou “é preciso conseguir viver seis meses sem renda”. Nem precisam dizer. Algumas pessoas olham para os horários, os deslocamentos e o custo total e simplesmente decidem não se candidatar. Isso significa que nem todas as pessoas que o futebol perde aparecem depois em uma pasta de candidaturas rejeitadas. Algumas nunca chegam a entrar no processo.

A questão se torna ainda mais importante hoje porque o futebol deixou há muito tempo de ser um setor formado apenas por jogadores, treinadores e algumas poucas funções administrativas. Clubes profissionais, e cada vez mais organizações semiprofissionais, empregam analistas de desempenho, especialistas em dados, scouts, videomakers, designers, desenvolvedores, fisioterapeutas, equipes de safeguarding, profissionais da área comercial e produtores de conteúdo. Em teoria, existem mais caminhos para entrar no futebol do que nunca. Na prática, muitos desses caminhos ainda incluem outro trabalho antes do primeiro trabalho de verdade: adquirir a experiência que depois vai entrar no currículo. Às vezes isso se chama estágio, às vezes voluntariado, e às vezes começa como “algumas horas para ajudar” antes de se transformar silenciosamente em uma responsabilidade que ocupa boa parte da temporada.

Seria errado tratar todas as funções não remuneradas da mesma forma. O futebol de base depende de voluntários, e os clubes menores simplesmente não têm os orçamentos das organizações profissionais. Um estágio bem estruturado ou uma experiência de voluntariado bem acompanhada pode realmente ser o início de uma carreira. Passar alguns meses ao lado de uma equipe de recruitment experiente, trabalhar com imagens reais de jogo, colaborar com o staff de uma academia ou assumir responsabilidades concretas dentro de um departamento de mídia pode ensinar coisas muito difíceis de aprender de fora. Existe ainda outra realidade: no futebol, a primeira oportunidade remunerada muitas vezes não surge em um processo formal de recrutamento, mas porque alguém com quem você já trabalhou está disposto a dizer: “essa pessoa sabe fazer o trabalho”. Ignorar isso seria pintar uma imagem pouco realista de como o setor realmente funciona.

O problema é que a palavra “experiência” pode esconder dois tipos de relação completamente diferentes. Passar oito semanas acompanhando um analista, ajudar em tarefas específicas, participar de reuniões e receber feedback regularmente pode ser uma experiência de aprendizado de verdade. Preparar relatórios sobre adversários toda semana, cortar lances de partidas, cumprir prazos e se tornar parte de um fluxo de trabalho do qual a comissão técnica depende durante boa parte da temporada é outra coisa. A mesma diferença existe no scouting. Ir a alguns jogos com um scout experiente para entender como ele avalia jogadores não é o mesmo que ficar responsável por cobrir de forma contínua uma região, acompanhar atletas e enviar relatórios ao clube. Nos departamentos de mídia e nas academias, o limite é parecido: quando o clube depende de forma regular do trabalho, da disponibilidade e da entrega daquela pessoa, fica cada vez mais difícil apresentar a função principalmente como uma oportunidade de desenvolvimento para quem a exerce.

O futebol também tem uma vantagem que muitos outros setores não têm: muita gente quer trabalhar nele. Se uma pessoa recusa determinadas condições, muitas vezes há outra pronta para aceitar. Esse efeito fica ainda mais forte quando entra em cena o nome de um clube conhecido. Uma função que você jamais aceitaria fazer de graça em outro setor pode, de repente, parecer muito mais atraente quando no topo do anúncio aparece o escudo de um clube da Premier League, Bundesliga ou Championship. Os clubes menores exercem outro tipo de atração, porque muitas vezes são vistos como um dos caminhos mais realistas para chegar ao futebol profissional. E às vezes isso funciona. Não é raro um analista, scout ou profissional de mídia começar no non-league ou no futebol semiprofissional e chegar alguns anos depois ao ambiente profissional. Mas ter o escudo de um clube no currículo não significa automaticamente desenvolvimento profissional.

Ao lado do dinheiro, a segunda grande barreira é o acesso às pessoas. “Construa sua rede de contatos” é um conselho quase tão frequente quanto “ganhe experiência” quando se fala em carreira no futebol. E, mais uma vez, há verdade nisso. A confiança continua tendo um peso enorme no scouting, no coaching e no recruitment, e os clubes ainda dão bastante valor às recomendações pessoais. Mas fazer networking também não é um processo totalmente gratuito nem igual para todo mundo. Ir a jogos custa dinheiro. Cursos de treinador e de scouting custam dinheiro. Conferências custam dinheiro. Viajar para conhecer pessoas custa dinheiro. Até mesmo poder passar uma noite durante a semana em um evento do setor, em vez de aceitar um turno remunerado, já é uma forma de acesso. Uma pessoa cuja família já conhece alguém que trabalha em um clube profissional e outra que envia sua primeira mensagem fria pelo LinkedIn ou para um e-mail geral do clube podem estar, em teoria, fazendo “networking”, mas não começam do mesmo ponto.

As histórias de carreira no futebol também costumam ser contadas por meio das pessoas que conseguiram permanecer dentro do sistema. O scout que passou anos rodando campos de divisões inferiores antes de receber uma proposta de um clube profissional. O analista que começou como voluntário e depois conseguiu um contrato em tempo integral. O videomaker que passou fins de semana filmando futebol non-league e acabou entrando em uma equipe profissional de mídia. São histórias reais e importantes. Mas quase nunca ouvimos falar das pessoas com capacidade parecida que não conseguiram sustentar o mesmo caminho. Um recém-formado que aceita um emprego em um depósito porque precisa pagar o aluguel não está menos comprometido com o futebol. Um jovem scout que para de viajar para três jogos por semana porque o combustível ficou caro demais não perdeu de repente a capacidade de avaliar jogadores. E um candidato que recusa um estágio de seis meses em Londres porque se mudar sem salário é inviável não é automaticamente menos adequado para a função. Às vezes, as pessoas não estão desistindo do futebol. Elas simplesmente não conseguem bancar o caminho que lhes é exigido para entrar nele.

Aqui aparece uma contradição interessante com a própria lógica de recruitment do futebol. Os clubes gastam enormes quantidades de tempo e dinheiro procurando jogadores que outros deixaram passar. Scouts são enviados para ligas menores, competições de base e mercados pouco observados. Departamentos de dados analisam milhares de perfis para encontrar jogadores que ainda não chegaram ao radar dos grandes clubes. O futebol entende perfeitamente que o talento nem sempre está no lugar mais conveniente, esperando para ser descoberto. Essa mesma curiosidade nem sempre é aplicada às pessoas que trabalham nos bastidores. Se entrar em um departamento exige primeiro meses de trabalho não remunerado, deslocamentos frequentes, as apresentações certas e alguma outra forma de cobrir as despesas do dia a dia, parte do grupo de candidatos já foi eliminada antes mesmo de alguém começar a comparar capacidades.

A solução não é fingir que todos os clubes podem criar, de uma hora para outra, grandes programas para recém-formados. Para organizações menores, isso seria irrealista. Mas funções não remuneradas ou mal pagas podem ter limites muito mais claros. Quantas horas por semana são esperadas? As despesas são cobertas? Quem é responsável pela supervisão? O que a pessoa realmente vai aprender? Quando o programa termina? Um estágio estruturado de oito semanas, com despesas pagas e mentoria de verdade, é muito diferente de pedir que alguém esteja disponível todos os sábados, participe de sessões durante a semana e produza trabalho regularmente por tempo indeterminado em troca de “experiência para o currículo”. Clubes que podem pagar por trabalho real de nível inicial deveriam fazê-lo. Os que genuinamente não conseguem deveriam, pelo menos, garantir que a pessoa receba algo concreto em troca: formação, feedback, uma referência séria e desenvolvimento real.

Os candidatos também precisam aprender a resistir um pouco mais ao poder do escudo. Nem toda oportunidade no futebol é uma boa oportunidade. Antes de aceitar uma função, é perfeitamente razoável perguntar com quem você vai trabalhar, o que realmente vai aprender, o que aconteceu com antigos estagiários ou voluntários, quanto tempo a função vai de fato exigir e quanto vai custar para você realizá-la. Produzir seus próprios relatórios de scouting, montar um portfólio de análise, assumir uma responsabilidade limitada mas real em um clube local ou criar seu próprio trabalho de mídia pode, em alguns casos, ser mais útil para a carreira do que passar meses fazendo tarefas pouco definidas em uma organização famosa. Não existe um único caminho legítimo para entrar no futebol.

O futebol não vai se tornar um setor fácil. A concorrência é alta e centenas de pessoas podem querer a mesma vaga. Quem está no começo da carreira ainda vai precisar melhorar suas habilidades, produzir o próprio trabalho, entrar em contato com organizações e aceitar que o primeiro emprego pode estar muito longe da posição que deseja alcançar no futuro. Não há nada de errado nisso. Mas um setor competitivo e um setor em que o sucesso depende em parte de quem consegue ficar mais tempo trabalhando sem receber não são a mesma coisa.

O futebol acredita na busca por talentos ignorados talvez mais do que quase qualquer outro setor. Talvez valha a pena aplicar esse mesmo instinto não apenas aos jogadores em campo, mas também aos analistas, scouts, treinadores, designers, profissionais de recruitment e dirigentes de que os clubes vão precisar no futuro.

Alguns deles talvez já tenham tentado entrar.

O problema pode não ter sido falta de talento. Em algum momento, a experiência simplesmente ficou cara demais.

Na Kickwise, não enxergamos essa questão apenas como um problema de igualdade de oportunidades. Não acreditamos que uma carreira no futebol deva ser determinada pela família de onde alguém vem, pela cidade onde vive, por quem já conhece dentro do setor ou pela possibilidade financeira de trabalhar por meses sem receber. Talento, esforço e potencial não deveriam ficar em segundo plano por causa das condições econômicas. Queremos contribuir para construir um ambiente de carreira no futebol mais justo, mais acessível e mais igualitário; um ambiente em que as oportunidades não fiquem reservadas principalmente para quem já está próximo do sistema, mas também estejam ao alcance de quem tem mais chances de ser excluído dele. Sabemos que esse é um problema estrutural, grande demais para ser resolvido por uma única plataforma. Mas tornar as oportunidades mais fáceis de encontrar, melhorar o acesso às informações sobre vagas, nunca cobrar dos candidatos e reduzir barreiras financeiras e sociais desnecessárias fazem parte das razões pelas quais a Kickwise existe.