Il VAR ha cambiato il modo in cui festeggiamo i gol?

Il colpo di testa di Jonathan Tah finì in rete, i giocatori corsero verso la bandierina e un'intera nazione credette di aver trovato il gol che avrebbe potuto portarli al turno successivo. Era il 102° minuto e la Germania conduceva 2-1. Poi l'arbitro si diresse verso il monitor a bordo campo e, poco dopo, il gol venne annullato per un fallo sul portiere paraguaiano.

A quel punto, la Germania aveva già festeggiato come se avesse un piede negli ottavi di finale del Mondiale 2026.

Per quanto il VAR abbia migliorato il processo decisionale nel calcio, ha comunque tolto qualcosa alla gioia pura e spontanea di un gol.

Quando un gol è diventato una domanda

Prima dell'introduzione del Video Assistant Referee (VAR) nel calcio, le esultanze seguivano un rituale familiare: un giocatore segnava, lo stadio esplodeva, i compagni correvano a festeggiare e chi guardava da casa saltava in piedi. Le reazioni erano istintive e immediate, anche se esisteva ancora la possibilità che il gol non venisse convalidato.

Un assistente poteva alzare la bandierina e l'arbitro poteva annullare il gol, ma quelle decisioni venivano spesso prese in tempi relativamente rapidi. Ciò che rende così speciale festeggiare un gol è il rilascio improvviso di tutta la tensione e l'attesa accumulate; accade prima ancora che qualcuno abbia il tempo di pensare a come reagire.

L'era post-VAR è una storia diversa. In origine, il sistema è stato introdotto per aumentare l'affidabilità delle decisioni arbitrali e ridurre gli errori più gravi. Sebbene abbia aiutato gli ufficiali di gara a prendere decisioni più accurate, lo ha fatto a discapito del ritmo naturale del gioco. Oggi, i dubbi sui gol, insieme alle interruzioni e alle lunghe revisioni, possono rendere una partita faticosa da seguire.

Un gol può sembrare perfettamente regolare, eppure un fuorigioco di pochi centimetri, magari limitato alla punta dello scarpino e quasi invisibile a occhio nudo, può trascinare entrambe le squadre su un'altalena emotiva. Una revisione può iniziare quando tutti hanno già festeggiato, soltanto perché il gol venga poi annullato. A volte, un'infrazione avvenuta in una fase precedente dell'azione può trasformare speranza ed entusiasmo in delusione.

Il VAR non ha creato l'incertezza; l'ha semplicemente prolungata ben oltre il momento in cui normalmente sarebbe terminata.

Quando il VAR si è ripreso il gol

Nel ritorno dei quarti di finale della UEFA Champions League 2018-19, il Manchester City aveva bisogno di un altro gol per eliminare il Tottenham e raggiungere le semifinali. Al 93° minuto, Raheem Sterling segnò quello che sembrava il gol vittoria in pieno recupero e l'intero Etihad impazzì. Il tabellone segnava 5-3 e i padroni di casa credevano di aver conquistato il posto tra le ultime quattro.

Poco dopo, però, quella speranza venne spazzata via quando il VAR rilevò il fuorigioco di Sergio Agüero nell'azione precedente e il gol fu annullato. I tifosi del Manchester City non avevano soltanto festeggiato una rete, ma avevano anche vissuto, nel giro di pochi secondi, il brutale passaggio emotivo dalla qualificazione ormai vicina all'eliminazione.

Alla Frankfurt Arena lo stesso scenario si ripeté due volte nella stessa serata. Quando il Belgio affrontò la Slovacchia nella prima partita del girone di Euro 2024, faticò a reagire dopo aver subito un gol già al settimo minuto. La svolta sembrò arrivare soltanto nella ripresa, quando Romelu Lukaku pareggiò apparentemente al 56°, ma venne segnalato in fuorigioco.

Il suo secondo apparente gol del pareggio arrivò all'86°, ma il VAR rilevò un fallo di mano del compagno Loïs Openda in una fase precedente dell'azione. Per la seconda volta, il gol venne annullato. Quella sera, i tifosi belgi vissero due volte lo stesso contraccolpo emotivo: a ogni possibile pareggio seguì la pesante delusione di vederlo cancellato.

L'esultanza in due fasi

Con il VAR, sembra quasi che un'esultanza abbia due momenti: il gol provvisorio e quello confermato. Il primo comincia nel momento in cui il pallone entra in rete, nel pieno dell'emozione. È automatico, ma emotivamente rischioso. I giocatori corrono verso la bandierina, il pubblico esplode, ma pochi istanti dopo parte una revisione VAR. L'arbitro può essere chiamato al monitor e all'improvviso tutti restano con il fiato sospeso.

Alla fine, il gol viene annullato oppure confermato. Nel secondo caso arriva la seconda fase, e gli spalti esplodono ancora una volta, questa volta più per il puro sollievo che per l'entusiasmo iniziale.

Oggi alcuni tifosi sembrano reagire ai gol con maggiore cautela, forse cercando di proteggersi dalla delusione che incombe su ogni controllo VAR. Per loro, l'esultanza non è più una reazione del tutto naturale; è quasi diventata una proposta in attesa di approvazione.

Il gol di Anthony Gordon con il Newcastle contro l'Arsenal nel 2023 è un chiaro esempio di questa esultanza in due fasi. La partita di Premier League a St James' Park fu segnata da una lunga revisione VAR che coinvolse una sequenza complessa. Durante la lunga pausa vennero controllati tre episodi distinti all'interno della stessa azione: se il pallone fosse uscito prima del gol, se Joelinton avesse commesso fallo sul difensore dell'Arsenal Gabriel e se Gordon fosse in fuorigioco.

Per circa quattro minuti, l'entusiasmo iniziale del pubblico geordie lasciò spazio al dubbio, mentre i tifosi aspettavano con ansia la decisione finale. Alla fine, il gol venne convalidato e il fischio dell'arbitro scatenò un'altra ondata di urla assordanti dalla curva di casa.

In un certo senso, quella seconda esplosione di gioia sembrò quasi come se il Newcastle avesse segnato di nuovo.

Più vicini all'azione, più lontani dalla decisione

Il VAR ha creato un'esperienza diversa per i tifosi allo stadio e per chi guarda da casa. Durante una revisione, gli spettatori televisivi possono vedere l'episodio da diverse angolazioni, con numerosi replay al rallentatore, grafiche e commenti.

All'interno dello stadio, invece, il quadro è spesso molto meno chiaro: i tifosi restano a fissare il maxischermo in attesa della decisione finale. Ironia della sorte, chi è più vicino all'azione a volte dispone di meno informazioni su ciò che sta succedendo, mentre la visuale migliore della partita può trovarsi su un divano a migliaia di chilometri di distanza.

Questo non significa che il VAR non abbia un posto nel calcio. In fondo, un gol convalidato erroneamente può decidere una partita o persino un intero torneo, ed è esattamente il tipo di situazione che il sistema è stato pensato per ridurre al minimo.

Il compromesso che il calcio non può ignorare

Detto questo, il VAR può stabilire che un gol non sia mai esistito ufficialmente, ma non può cancellare ciò che i tifosi hanno già provato. Il risultato può essere corretto e la partita può proseguire, ma quell'esultanza è ormai entrata a far parte dell'esperienza, che il gol sia provvisorio o confermato. Il VAR è diventato una componente fondamentale del calcio moderno, quindi la sfida non è scegliere tra precisione ed emozione, ma trovare spazio per entrambe.

In definitiva, tutti vogliamo che venga presa la decisione giusta, ma quanto di quel momento puro siamo disposti a sacrificare mentre aspettiamo? E correttezza e spontaneità possono ancora convivere nel calcio?