¿Ha cambiado el VAR la forma en que celebramos los goles?

El cabezazo de Jonathan Tah acabó en la red, los jugadores corrieron hacia el córner y todo un país creyó haber encontrado el gol que podía meterlos en la siguiente ronda. Era el minuto 102 y Alemania ganaba 2-1. Entonces, el árbitro se dirigió al monitor a pie de campo y, poco después, el gol fue anulado por una falta sobre el guardameta paraguayo.

Para entonces, Alemania ya lo había celebrado como si tuviera un pie en los octavos de final del Mundial de 2026.

Por mucho que el VAR haya mejorado la toma de decisiones en el fútbol, también ha restado algo a la alegría pura y espontánea de un gol.

Cuando un gol se convirtió en una pregunta

Antes de la llegada del Árbitro Asistente de Vídeo (VAR) al fútbol, las celebraciones de los goles seguían una rutina conocida: un jugador marcaba, el estadio estallaba, sus compañeros salían corriendo para celebrarlo y quienes veían el partido desde casa se levantaban de un salto. Las reacciones eran instintivas e inmediatas, aunque todavía existiera la posibilidad de que el gol no subiera al marcador.

Un asistente podía levantar la bandera y el árbitro podía anular el gol, pero esas decisiones solían tomarse con relativa rapidez. Lo que hace tan especial la celebración de un gol es la liberación repentina de toda la tensión y la expectación acumuladas; ocurre antes de que nadie tenga siquiera tiempo de pensar cómo reaccionar.

La era posterior al VAR es otra historia. El sistema se introdujo originalmente para mejorar la fiabilidad de las decisiones arbitrales y reducir los errores graves. Aunque ha ayudado a los árbitros a tomar decisiones más precisas, lo ha hecho a costa del ritmo natural del juego. Hoy, las dudas en torno a los goles, sumadas a las interrupciones y a las largas revisiones, pueden hacer que seguir un partido resulte agotador.

Un gol puede parecer completamente válido y, sin embargo, estar en fuera de juego por apenas la punta de la bota de un jugador, algo casi imperceptible a simple vista, puede llevar a ambos equipos a una montaña rusa emocional. La revisión puede comenzar cuando todo el mundo ya ha celebrado, solo para que el gol termine siendo anulado. A veces, una infracción cometida mucho antes en la jugada puede transformar la esperanza y la emoción en desolación.

El VAR no creó la incertidumbre; simplemente la prolongó mucho más allá del momento en que antes solía terminar.

Cuando el VAR se llevó el gol

Durante el partido de vuelta de los cuartos de final de la UEFA Champions League 2018-19, el Manchester City necesitaba un gol más para eliminar al Tottenham y alcanzar las semifinales. En el minuto 93, Raheem Sterling mandó a la red lo que parecía ser el gol de la victoria en el tiempo añadido, y todo el Etihad enloqueció. El marcador mostraba un 5-3 y los locales creían haber sellado su pase a semifinales.

Sin embargo, esa esperanza se desvaneció poco después, cuando el VAR detectó que Sergio Agüero estaba en fuera de juego en la jugada previa y el gol fue anulado. Los aficionados del Manchester City no solo habían celebrado un gol, sino que también habían vivido, en cuestión de segundos, el brutal cambio emocional de estar al borde de la clasificación a quedar eliminados.

El Frankfurt Arena vivió el mismo escenario dos veces en una sola noche. Cuando Bélgica se enfrentó a Eslovaquia en su primer partido de la fase de grupos de la Euro 2024, le costó reaccionar después de encajar un gol tempranero en el minuto siete. No encontró el camino hasta la segunda parte, cuando Romelu Lukaku pareció empatar en el minuto 56, pero se señaló fuera de juego.

Su segundo aparente gol del empate llegó en el minuto 86, aunque el VAR detectó una mano de su compañero Loïs Openda en una fase anterior de la jugada. Por segunda vez, el gol fue anulado. Aquella noche, los aficionados belgas sufrieron dos veces el mismo latigazo emocional: cada supuesto empate fue seguido por la amarga decepción de verlo desaparecer del marcador.

La celebración en dos fases

Con el VAR, casi parece que una celebración tenga dos etapas: el gol provisional y el gol confirmado. La primera comienza en cuanto el balón entra en la red, en pleno calor del momento. Es automática, pero emocionalmente arriesgada. Los jugadores corren hacia el córner y la grada ruge, pero unos instantes después comienza una revisión del VAR. El árbitro puede ser llamado a revisar el monitor y, de repente, todo el mundo queda en vilo.

Finalmente, el gol es anulado o confirmado. En este último caso llega la segunda fase, y las gradas vuelven a estallar, esta vez más por puro alivio que por emoción espontánea.

Hoy, algunos aficionados parecen reaccionar a los goles con más cautela, quizá intentando protegerse de la decepción que puede llegar con cada revisión del VAR. Para ellos, la celebración de un gol ya no es una reacción completamente natural; casi se ha convertido en una propuesta pendiente de aprobación.

El gol de Anthony Gordon con el Newcastle ante el Arsenal en 2023 es un claro ejemplo de esta celebración en dos fases. El partido de Premier League en St James’ Park tuvo una larga revisión del VAR que incluyó una secuencia especialmente compleja. Durante la pausa se revisaron tres posibles incidentes dentro de la misma jugada: si el balón había salido antes del gol, si Joelinton había cometido falta sobre el defensa del Arsenal Gabriel y si Gordon se encontraba en fuera de juego.

Durante unos cuatro minutos, la euforia inicial de la afición geordie se fue transformando en duda, mientras esperaban con ansiedad la decisión definitiva. Al final, el gol fue confirmado y el silbato del árbitro provocó una nueva oleada de ensordecedores gritos desde la grada local.

En cierto modo, aquella segunda celebración casi pareció como si el Newcastle hubiera marcado de nuevo.

Más cerca de la acción, más lejos de la decisión

El VAR ha creado una experiencia diferente para los aficionados que están en el estadio y para quienes ven el partido desde casa. Durante una revisión, los espectadores de televisión pueden ver la jugada desde varios ángulos, con múltiples repeticiones a cámara lenta, gráficos y comentarios.

En el estadio, en cambio, la situación suele ser mucho menos clara: los aficionados se quedan mirando la pantalla gigante y esperando la decisión final. Irónicamente, quienes están más cerca de la acción a veces tienen menos contexto sobre lo que está ocurriendo, y la mejor perspectiva del partido puede estar en un sofá a miles de kilómetros de distancia.

Eso no significa que el VAR no tenga cabida en el fútbol. Al fin y al cabo, un gol concedido de manera incorrecta puede decidir un partido o incluso un torneo entero, y ese es exactamente el tipo de situación que el sistema fue diseñado para reducir.

El precio que el fútbol no puede ignorar

Dicho esto, el VAR puede decidir que un gol nunca existió oficialmente, pero no puede borrar lo que los aficionados ya sintieron. El marcador puede corregirse y el partido puede continuar, pero la celebración ya se ha convertido en parte de la experiencia, ya sea provisional o confirmada. El VAR se ha convertido en una parte fundamental del fútbol moderno, por lo que el reto no consiste en elegir entre precisión y emoción, sino en encontrar espacio para ambas.

Al final, todos queremos que se tome la decisión correcta, pero ¿cuánto de ese instante puro estamos dispuestos a sacrificar mientras esperamos? ¿Y pueden la justicia y la espontaneidad seguir conviviendo en el fútbol?