¿Quién les dijo a los extremos que abandonaran la banda?

La alineación sitúa al extremo cerca de la línea de banda, pero diez minutos después está recibiendo por dentro, apareciendo entre el centro del campo y la defensa, entrando en el área e incluso dejándose ver en la banda contraria. En ese momento, es fácil preguntarse: ¿no se suponía que debía quedarse allí?

La cuestión es que no necesariamente se ha salido de su posición. A menudo, eso forma parte del plan.

Los gráficos de una formación pueden mostrar dónde empieza un jugador. Sin embargo, no dictan dónde pasará todo el partido. La realidad es que los extremos no han abandonado la banda; simplemente están menos interesados en quedarse allí.

Más allá de la línea de fondo

Durante mucho tiempo, los extremos solían tener una función bastante sencilla sobre el campo. Se colocaban cerca de la línea de banda y recibían allí el balón. Después, encaraban al lateral rival e intentaban llegar hasta la línea de fondo. Desde esa zona, normalmente buscaban un centro para el delantero. De este modo, estiraban al rival horizontalmente y daban más amplitud a su propio equipo.

Ryan Giggs, especialmente en sus mejores años como extremo del Manchester United, fue un ejemplo clásico de ese papel tradicional. Zurdo jugando por la izquierda, utilizaba su velocidad y su regate para superar a los laterales por fuera antes de enviar el balón al área.

Con el tiempo, sin embargo, empezó a resultar más habitual otro tipo de atacante. El extremo a pierna cambiada no era ni mucho menos una idea nueva, pero para cuando Arjen Robben alcanzó su mejor nivel en el Bayern de Múnich, se había convertido en una imagen mucho más común en la élite. El internacional neerlandés jugaba principalmente por la derecha pese a ser zurdo de forma natural. Recibía abierto y después orientaba su conducción hacia la portería. Eso le permitía abrirse un ángulo de disparo o asociarse con sus compañeros en zonas interiores.

Robben no fue el punto final de esa evolución. La misma idea básica sigue siendo fácil de reconocer en el fútbol actual, pero jugar a pierna cambiada es solo una parte de la historia.

Mohamed Salah, por ejemplo, pasó gran parte de su carrera en el Liverpool generando peligro desde la derecha al moverse hacia dentro para apoyarse en su potente pierna izquierda. En el caso de Salah, la amenaza no consiste simplemente en recibir abierto y recortar hacia dentro. Una parte enorme de su juego nace de sus movimientos sin balón y de su capacidad para llegar a posiciones de remate.

Esos desmarques sin balón lo alejan con frecuencia de la línea de banda y lo llevan a zonas más centrales. Por eso acaba mucho más cerca del delantero de lo que lo haría un extremo puro. El egipcio también puede arrastrar a los defensores hacia dentro y dejar más espacio por fuera para que lo aprovechen sus compañeros.

Salah puede partir desde la derecha, pero muchas de sus acciones más peligrosas tienen lugar dentro del área.

Esto demuestra que los extremos también pueden actuar como delanteros adicionales, independientemente de la zona desde la que comiencen.

Si el extremo se mueve, ¿quién lo sigue?

Aquí aparece el dilema del defensor. El extremo se ha metido entre líneas y ahora el lateral debe tomar una decisión: ¿debo seguirlo hacia dentro y dejar libre la banda? ¿O debo mantener mi posición y arriesgarme a que reciba por dentro con tiempo y espacio?

También puede pensar: ¿debo entregárselo a nuestro centrocampista? Perfecto. Pero si el centrocampista lo sigue fuera de su zona habitual, puede dejar libre a otro atacante en el centro.

En el partido de ida, marcado por los récords, de la semifinal de la UEFA Champions League 2025-26 entre el PSG y el Bayern de Múnich, Désiré Doué mostró exactamente hasta qué punto puede alterar una defensa un extremo cuando abandona por completo su lado habitual.

Doué es un atacante versátil, pero aquella noche comenzó por la derecha en el Parc des Princes. Sin embargo, no se quedó allí. En ocasiones cruzaba el campo para juntarse con su compañero Khvicha Kvaratskhelia en la banda contraria. De repente, el PSG tenía a sus dos extremos en el mismo lado. Para Alphonso Davies, lateral izquierdo del Bayern, un movimiento así podía plantear una situación incómoda: ¿debo seguir a Doué hasta el otro lado o dejar que se encargue otro compañero?

Si Davies lo sigue, puede verse arrastrado lejos de la zona que normalmente debería proteger. Eso puede dar al PSG la opción de cambiar la orientación del juego y atacar el espacio que ha dejado libre. Si no lo hace, Doué puede quedar momentáneamente libre. Mientras tanto, otro defensor del Bayern podría encontrarse de repente teniendo que ocuparse tanto de él como de Kvaratskhelia.

En cualquier caso, la posición de Doué puede generar un verdadero problema a la línea defensiva del Bayern incluso antes de que reciba el balón.

No hay lado seguro: elige tu problema

A los defensores les encantan los patrones. Si descubres cuál es la ruta favorita de un extremo, ya tienes media batalla ganada. Si siempre recorta hacia dentro, ciérrale ese camino y oblígalo a ir por fuera. Si prefiere desbordar por fuera, tápale la línea. Pero ¿qué ocurre cuando puede hacerte daño de las dos maneras?

Eso es precisamente lo que convierte a Lamine Yamal en una auténtica pesadilla para cualquier defensa.

El atacante del Barça es zurdo y suele partir desde la derecha. Su extraordinaria capacidad para el regate le permite superar a varios defensores y, en ocasiones, dejarlos a contrapié. A veces desempeña el papel tradicional y lleva a su marcador hasta la línea de fondo. Desde allí puede enviar un centro al área desde la banda. Otras veces aparece el extremo a pierna cambiada: recorta hacia dentro sobre su pierna dominante. Entonces puede crear peligro desde las inmediaciones del área o buscar él mismo el disparo.

El problema para los defensores no es que alguno de esos movimientos sea nuevo, sino que no pueden prepararse únicamente para uno. Dada la capacidad de Yamal para centrar, asistir a un compañero o marcar él mismo, la imprevisibilidad no tiene que ver solo con adónde va, sino también con cómo termina la jugada.

Y no es únicamente el extremo quien mantiene a la defensa en vilo. Con quién se asocia y hacia dónde se mueven esos compañeros puede ser igual de difícil de controlar.

Tomemos a Michael Olise como ejemplo. El francés recibe a menudo cerca de la línea de banda derecha. Desde ahí puede conducir hacia el centro o acercarse al costado derecho del área, donde puede buscar el disparo o encontrar a un compañero dentro. También puede jugar una pared rápida. Da el primer pase y continúa su carrera para recibir la devolución. Ese movimiento puede colocarlo en una posición mejor tanto para crear una ocasión como para finalizar la jugada él mismo.

Que Olise se mueva hacia dentro no significa que la banda quede vacía. Un jugador del Bayern de Múnich puede avanzar para ocupar ese espacio y asumir la responsabilidad de dar amplitud. Eso ofrece a Olise otra opción de pase por fuera.

Entonces… ¿todos recortan hacia dentro?

Dicho esto, algunos extremos se mantienen deliberadamente cerca de la línea de banda. Una de las razones tácticas es lo peligrosos que pueden resultar en situaciones de uno contra uno.

Jérémy Doku es un magnífico ejemplo del extremo clásico y abierto. Su velocidad explosiva y su regate directo hacen que sea extremadamente difícil detenerlo cuando solo tiene a un defensor por superar. Si el Manchester City construye la jugada por un lado del campo, el internacional belga puede quedarse en la banda opuesta en lugar de desplazarse con el resto del ataque. De ese modo, si el equipo cambia el juego hacia él, en vez de recibir rodeado de varios defensores puede encontrarse frente a un único lateral aislado.

La lógica es sencilla: poner a tu mejor regateador en un uno contra uno con el menor apoyo posible alrededor del defensor.

En última instancia, ni moverse hacia dentro ni mantenerse pegado a la línea de banda es automáticamente mejor. Todo depende de lo que necesite el ataque. Ya sea acercándose a la portería o manteniéndose abierto para encarar a un lateral, un extremo puede causar problemas a la defensa de distintas maneras. Abandonar la banda puede formar parte del plan, y quedarse allí también. Un mismo jugador puede asumir más de uno de esos papeles dentro de un solo partido.

Así que, cuando un extremo aparece en un lugar inesperado, quizá la mejor pregunta sea: ¿qué puede hacer desde ahí?