Der Job vor dem Job: Wer kann es sich leisten, im Fußball zu arbeiten?

Fast jeder, der im Fußball eine Karriere aufbauen will, hört früher oder später denselben Rat: Sammle Erfahrung. Das ist grundsätzlich kein schlechter Rat. Vereine suchen nicht nur Menschen mit einem Hochschulabschluss oder ein paar Online-Kursen, sondern auch solche, die zumindest ein Gefühl dafür haben, wie Fußball als Arbeitsumfeld tatsächlich funktioniert. Von außen lässt sich nur schwer verstehen, wie schnell sich Pläne an einem Spieltag ändern können, wie eine normale Woche in einer Akademie aussieht, unter welchem Druck ein Medienteam in den Stunden vor dem Anpfiff arbeitet oder wie wenig Zeit ein Analyst manchmal zur Vorbereitung hat, wenn zwischen zwei Spielen nur drei Tage liegen. Manche Dinge lernt man im Fußball tatsächlich erst, wenn man Teil dieses Umfelds ist. Das Problem beginnt dort, wo der Zugang zu diesem Umfeld bedeutet, monatelang unbezahlt oder für sehr wenig Geld zu arbeiten.

Manche können sich das leisten. Sie wohnen in der Nähe des Vereins, leben noch bei ihrer Familie, haben einen anderen Job oder genug finanzielle Unterstützung, um einige Monate ohne richtiges Einkommen auszukommen. Für andere bedeutet dieselbe „Chance“, jede Woche Zugtickets oder Benzin zu bezahlen, an Spieltagen Essen zu kaufen, den eigenen Laptop und die eigene Ausrüstung zu nutzen, teilweise Softwarekosten zu übernehmen und auf Wochenenden zu verzichten, an denen sie sonst Geld verdienen könnten. Gerade in Bereichen wie Scouting, Analyse und Akademie kann der tatsächliche Aufwand deutlich höher sein, als er auf dem Papier wirkt. Zwei Trainingseinheiten und ein Spiel pro Woche klingen vielleicht nicht nach einer enormen Belastung. Rechnet man aber die Fahrten zu Abendtrainings, Auswärtsspiele am Wochenende und die Berichte hinzu, die nach den Partien noch erstellt werden müssen, kann ein beträchtlicher Teil der Woche in einer unbezahlten Rolle verschwinden. Eine Stelle kann für den Verein kostenlos sein und die Person, die sie ausübt, trotzdem viel kosten.

Diese Form der Ungleichheit ist schwer zu erkennen, weil sie oft schon wirkt, bevor ein Bewerbungsverfahren überhaupt beginnt. In Stellenanzeigen steht nicht „Bewerber, die noch bei ihren Eltern wohnen, werden bevorzugt“ oder „muss sechs Monate ohne Einkommen auskommen können“. Das muss dort auch gar nicht stehen. Manche Menschen sehen sich Arbeitszeiten, Fahrtwege und Gesamtkosten an und entscheiden sich gegen eine Bewerbung. Das bedeutet: Nicht alle Menschen, die der Fußball verliert, liegen später in einem Ordner mit Absagen. Einige gelangen nie in den Bewerberpool.

Das ist heute umso wichtiger, weil Fußball längst nicht mehr nur aus Spielern, Trainern und einigen wenigen Verwaltungsrollen besteht. Profivereine und zunehmend auch semiprofessionelle Organisationen beschäftigen Performance-Analysten, Datenspezialisten, Scouts, Videografen, Designer, Entwickler, Physiotherapeuten, Safeguarding-Teams, kommerzielle Mitarbeiter und Content-Produzenten. Theoretisch gibt es heute mehr Wege in den Fußball als je zuvor. Praktisch führt bei vielen davon noch immer ein anderer Job vor dem ersten richtigen Job vorbei: die Erfahrung, die später im Lebenslauf stehen soll. Manchmal heißt sie Praktikum, manchmal Ehrenamt, und manchmal beginnt sie als „ein paar Stunden Unterstützung“ und entwickelt sich still zu einer Verantwortung, die einen großen Teil der Saison beansprucht.

Es wäre falsch, jede unbezahlte Rolle im Fußball gleich zu behandeln. Der Amateur- und Breitensport ist auf Ehrenamtliche angewiesen, und kleinere Vereine verfügen schlicht nicht über die Budgets professioneller Organisationen. Ein gut organisiertes Praktikum oder eine sinnvoll betreute ehrenamtliche Tätigkeit kann tatsächlich der Anfang einer Karriere sein. Einige Monate an der Seite eines erfahrenen Recruitment-Teams, Analysearbeit mit echtem Spielmaterial, Mitarbeit in einer Akademie oder konkrete Verantwortung in einem Medienteam können Dinge vermitteln, die von außen nur schwer zu lernen sind. Hinzu kommt eine weitere Realität: Die erste bezahlte Chance entsteht im Fußball oft nicht durch ein formelles Bewerbungsverfahren, sondern weil jemand, mit dem man bereits gearbeitet hat, bereit ist zu sagen: „Diese Person kann den Job.“ Wer das ignoriert, zeichnet ein falsches Bild davon, wie die Branche tatsächlich funktioniert.

Das Problem ist, dass hinter dem Wort „Erfahrung“ zwei völlig unterschiedliche Arten von Beschäftigung stecken können. Acht Wochen lang einen Analysten zu begleiten, bei ausgewählten Aufgaben zu unterstützen, an Meetings teilzunehmen und regelmäßig Feedback zu bekommen, kann eine echte Lernerfahrung sein. Jede Woche Gegneranalysen zu erstellen, Spielmaterial zu schneiden, Deadlines einzuhalten und über den Großteil einer Saison Teil eines Arbeitsablaufs zu werden, auf den sich der Trainerstab verlässt, ist etwas anderes. Im Scouting gilt dasselbe. Mit einem erfahrenen Scout zu einigen Spielen zu fahren und zu lernen, wie er Spieler beurteilt, ist nicht dasselbe wie dauerhaft eine Region abzudecken, Spieler zu beobachten und Berichte für den Verein einzureichen. Auch in Medien- und Akademierollen verläuft die Grenze ähnlich: Sobald ein Verein regelmäßig auf die Arbeit, Verfügbarkeit und Ergebnisse einer Person angewiesen ist, wird es immer schwieriger, die Rolle hauptsächlich als Lernmöglichkeit für diese Person zu beschreiben.

Fußball besitzt außerdem einen Vorteil, den viele andere Branchen nicht haben: Sehr viele Menschen wollen unbedingt darin arbeiten. Sagt eine Person zu den Bedingungen Nein, findet sich oft jemand anderes, der sie akzeptiert. Dieser Effekt wird noch stärker, wenn ein bekannter Vereinsname im Spiel ist. Eine Tätigkeit, die man in einer anderen Branche niemals monatelang unbezahlt machen würde, kann plötzlich attraktiv wirken, wenn über der Anzeige das Wappen eines Premier-League-, Bundesliga- oder Championship-Klubs steht. Kleinere Vereine üben eine andere Art von Anziehung aus, weil sie häufig als einer der realistischsten Wege in den Profifußball gelten. Und manchmal funktioniert das tatsächlich. Es ist keineswegs ungewöhnlich, dass Analysten, Scouts oder Medienmitarbeiter im Non-League- oder semiprofessionellen Bereich beginnen und einige Jahre später in den Profifußball wechseln. Aber ein Vereinswappen im Lebenslauf ist nicht automatisch gleichbedeutend mit beruflicher Entwicklung.

Neben Geld ist der zweite große Faktor der Zugang zu Menschen. „Bau dir ein Netzwerk auf“ hört man in Gesprächen über Fußballkarrieren fast genauso häufig wie „Sammle Erfahrung“. Auch darin steckt Wahrheit. Vertrauen spielt im Scouting, Coaching und Recruitment weiterhin eine enorme Rolle, und persönliche Empfehlungen haben bei Vereinen nach wie vor großes Gewicht. Aber auch Networking ist weder kostenlos noch für alle gleich zugänglich. Zu Spielen zu fahren kostet Geld. Trainer- und Scouting-Kurse kosten Geld. Konferenzen kosten Geld. Reisen, um Menschen kennenzulernen, kostet Geld. Selbst die Möglichkeit, einen Abend unter der Woche bei einer Branchenveranstaltung zu verbringen, statt eine bezahlte Schicht zu übernehmen, ist bereits eine Form von Zugang. Jemand, dessen Familie bereits eine Person in einem Profiverein kennt, und jemand, der seine erste Kaltakquise-Nachricht über LinkedIn oder an eine allgemeine Vereinsadresse schickt, betreiben technisch gesehen beide Networking. Sie starten aber nicht vom selben Punkt.

Karrieregeschichten im Fußball werden außerdem meistens über die Menschen erzählt, die lange genug im System geblieben sind. Der Scout, der jahrelang durch unterklassige Stadien gefahren ist, bevor er ein Angebot von einem Profiverein bekam. Der Analyst, der als Ehrenamtlicher begann und später einen Vollzeitvertrag erhielt. Der Videograf, der seine Wochenenden mit Non-League-Fußball verbrachte und irgendwann Teil eines professionellen Medienteams wurde. Das sind reale und wichtige Geschichten. Aber wir hören kaum von den Menschen mit ähnlichem Potenzial, die es sich nicht leisten konnten, denselben Weg weiterzugehen. Ein Hochschulabsolvent, der einen Lagerjob annimmt, weil die Miete bezahlt werden muss, ist dem Fußball nicht weniger verpflichtet. Ein junger Scout, der aufhört, drei Spiele pro Woche zu besuchen, weil die Spritkosten zu hoch geworden sind, hat nicht plötzlich seine Fähigkeit verloren, Spieler zu beurteilen. Und ein Bewerber, der ein sechsmonatiges Praktikum in London ablehnt, weil ein Umzug ohne Gehalt unrealistisch ist, ist nicht automatisch weniger geeignet für die Rolle. Manchmal geben Menschen den Fußball nicht auf. Sie können sich nur den Weg nicht leisten, über den sie hineinfinden sollen.

Hier entsteht ein interessanter Widerspruch zur eigenen Recruitment-Logik des Fußballs. Vereine investieren enorme Mengen an Zeit und Geld, um Spieler zu finden, die andere übersehen haben. Scouts werden in kleinere Ligen, Nachwuchswettbewerbe und Märkte geschickt, die nicht ausreichend beobachtet werden. Datenabteilungen durchsuchen Tausende Profile nach Spielern, die noch nicht auf dem Radar größerer Vereine stehen. Der Fußball weiß sehr genau, dass Talent nicht immer am bequemsten Ort sitzt und darauf wartet, entdeckt zu werden. Dieselbe Neugier wird bei den Menschen hinter den Kulissen nicht immer angewendet. Wenn der Zugang zu einer Abteilung zunächst monatelange unbezahlte Arbeit, regelmäßige Reisen, die richtigen Kontakte und irgendeine andere Möglichkeit voraussetzt, die eigenen Lebenshaltungskosten zu decken, ist ein Teil des Bewerberfelds bereits aussortiert, bevor überhaupt jemand Fähigkeiten miteinander vergleicht.

Die Lösung besteht nicht darin, so zu tun, als könne jeder Verein plötzlich ein großes Graduate-Programm aufbauen. Für kleinere Organisationen wäre das unrealistisch. Aber unbezahlte oder schlecht bezahlte Rollen können deutlich klarer begrenzt sein. Wie viele Stunden pro Woche werden erwartet? Werden Ausgaben übernommen? Wer ist für die Betreuung zuständig? Was wird die Person tatsächlich lernen? Wann endet das Programm? Ein strukturiertes achtwöchiges Praktikum mit Kostenerstattung und echter Betreuung ist etwas völlig anderes, als jemanden auf unbestimmte Zeit jeden Samstag zum Spiel, unter der Woche zu Einheiten und regelmäßig zu festen Arbeitsergebnissen zu verpflichten – im Austausch gegen „Erfahrung für den Lebenslauf“. Vereine, die echte Einstiegsarbeit bezahlen können, sollten das tun. Vereine, die es tatsächlich nicht können, sollten zumindest sicherstellen, dass die Person etwas Konkretes zurückbekommt: Ausbildung, Feedback, eine belastbare Referenz und echte Entwicklung.

Auch Bewerber sollten lernen, sich ein Stück weit dem Einfluss des Vereinswappens zu entziehen. Nicht jede Chance im Fußball ist automatisch eine gute Chance. Bevor man eine Rolle annimmt, ist es völlig legitim zu fragen, mit wem man arbeiten wird, was man tatsächlich lernen kann, wohin frühere Praktikanten oder Ehrenamtliche anschließend gewechselt sind, wie viel Zeit die Tätigkeit wirklich beanspruchen wird und was sie einen selbst kosten wird. Eigene Scouting-Berichte zu erstellen, ein Analyse-Portfolio aufzubauen, in einem lokalen Verein eine begrenzte, aber echte Verantwortung zu übernehmen oder eigene Medienarbeit zu produzieren, kann für die Karriere manchmal wertvoller sein, als monatelang unklare Aufgaben bei einer bekannten Organisation zu erledigen. Es gibt nicht nur einen legitimen Weg in den Fußball.

Fußball wird keine einfache Branche werden. Der Wettbewerb ist hoch, und auf eine einzige Stelle können sich Hunderte Menschen bewerben. Wer am Anfang seiner Karriere steht, wird weiterhin Fähigkeiten entwickeln, eigene Arbeit produzieren, Organisationen direkt ansprechen und akzeptieren müssen, dass der erste Job vielleicht weit von der späteren Wunschposition entfernt ist. Daran ist nichts falsch. Aber eine wettbewerbsintensive Branche und eine Branche, in der Erfolg teilweise davon abhängt, wer es sich am längsten leisten kann, unbezahlt zu arbeiten, sind nicht dasselbe.

Kaum eine andere Branche glaubt so stark an die Idee, übersehenes Talent zu finden wie der Fußball. Vielleicht sollte derselbe Instinkt nicht nur auf Spieler auf dem Platz angewendet werden, sondern auch auf Analysten, Scouts, Trainer, Designer, Recruitment-Mitarbeiter und Führungskräfte, die Vereine in Zukunft brauchen werden.

Einige von ihnen haben vielleicht längst versucht, hineinzukommen.

Das Problem war vielleicht nicht fehlendes Talent. Erfahrung ist schlicht irgendwann zu teuer geworden.

Bei Kickwise betrachten wir diese Frage nicht nur als eine Frage der Chancengleichheit. Wir glauben nicht, dass eine Karriere im Fußball davon abhängen sollte, aus welcher Familie jemand kommt, in welcher Stadt die Person lebt, wen sie bereits kennt oder ob sie es sich leisten kann, monatelang unbezahlt zu arbeiten. Talent, Einsatz und Potenzial sollten nicht hinter den finanziellen Möglichkeiten eines Menschen zurückstehen. Wir wollen dazu beitragen, ein faireres, zugänglicheres und gleichberechtigteres Karriereumfeld im Fußball zu schaffen – eines, in dem Chancen nicht vor allem den Menschen vorbehalten sind, die dem System ohnehin schon nahe sind, sondern auch diejenigen erreichen, die eher Gefahr laufen, davon ausgeschlossen zu werden. Uns ist bewusst, dass es sich um ein strukturelles Problem handelt, das keine einzelne Plattform lösen kann. Aber Chancen leichter auffindbar zu machen, den Zugang zu Stelleninformationen zu verbessern, Bewerbern niemals Gebühren zu berechnen und unnötige finanzielle sowie soziale Hürden abzubauen, gehört zu den Gründen, warum Kickwise existiert.