Antes de que empiece la temporada: más de un siglo de historia de la FA Community Shield

No siempre es fácil decir exactamente cuándo empieza la temporada de fútbol en Inglaterra. Los jugadores regresan a los entrenamientos semanas antes, el mercado de fichajes domina buena parte del verano y los amistosos de pretemporada llevan a los clubes a distintos rincones del mundo. Sin embargo, hay una fecha en el calendario inglés que hace que la nueva campaña empiece a sentirse realmente cerca. Wembley —o, en ocasiones, otro gran estadio— se llena de aficionados, el campeón de liga de la temporada anterior se enfrenta al ganador de la FA Cup y, junto al terreno de juego, espera un inconfundible escudo de plata.

Es la FA Community Shield.

Definirla como la Supercopa de Inglaterra sería perfectamente razonable. Técnicamente, eso es lo que es. Pero la historia de la Community Shield es mucho más antigua que la de la mayoría de competiciones de este tipo. Es anterior a la Premier League, al formato moderno de las competiciones europeas de clubes e incluso a la consolidación de Wembley como uno de los escenarios más reconocibles del fútbol. Disputada por primera vez en 1908, nació en una Inglaterra futbolística marcada por una clara separación entre profesionales y aficionados y, con el tiempo, se convirtió en el tradicional acto de apertura de la temporada nacional.

Una historia que empezó con profesionales y aficionados

Las raíces de la Community Shield pertenecen a una época del fútbol que hoy parece casi otro deporte.

Su origen se encuentra en la Sheriff of London Shield, un encuentro anual que reunía a destacados equipos profesionales y aficionados. En aquellos años, la división entre amateurismo y profesionalismo iba mucho más allá de si los jugadores cobraban o no. Reflejaba tradiciones sociales distintas, diferentes formas de entender el juego y, en ocasiones, visiones completamente opuestas sobre lo que debía ser el fútbol.

Uno de los episodios más llamativos de aquella antigua tradición llegó en 1904, cuando el célebre club amateur Corinthians derrotó por 10-3 al Bury, vigente campeón de la FA Cup.

Cuatro años después nació la nueva Football Association Charity Shield. Uno de los participantes en aquella primera edición fue el Manchester United, que acababa de conquistar el primer campeonato de liga de su historia. Su rival fue el Queens Park Rangers, campeón de la Southern League.

El primer partido, disputado en Stamford Bridge, terminó 1-1 y obligó a jugar un desempate. El Manchester United ganó el segundo encuentro por 4-0.

De ahí surge una de las curiosidades más particulares de la historia de la competición: después de aquella edición inaugural de 1908, la Shield nunca volvió a necesitar un partido de desempate.

Hoy resulta fácil pensar que siempre enfrentó al campeón de liga con el ganador de la FA Cup. En realidad, durante sus primeros años el formato fue mucho menos estable. A lo largo del tiempo participaron distintas combinaciones de equipos profesionales, selecciones de aficionados y campeones de varias competiciones. La Shield fue cambiando junto al fútbol inglés hasta adoptar, poco a poco, la identidad que conocemos actualmente.

1974: el año en que la Shield encontró su identidad moderna

El gran punto de inflexión llegó en 1974.

Ted Croker, por entonces secretario de la Football Association, propuso que la Charity Shield se disputara en Wembley y se convirtiera en un acto de apertura más reconocible para la nueva temporada. También se definieron con mayor claridad sus participantes: el vigente campeón de liga y el ganador de la FA Cup.

Hoy la idea parece tan natural que resulta fácil olvidar lo distinta que había sido la competición hasta entonces. Antes de 1974, la Shield se había jugado en diversos estadios de clubes e incluso, en algunos años, había contado con equipos que no habían conquistado ninguno de los grandes títulos de la temporada anterior.

El traslado a Wembley le dio una nueva identidad. Conservó su vínculo con la beneficencia, pero al mismo tiempo pasó a convertirse en un puente ceremonial entre una temporada y la siguiente.

La primera edición celebrada en Wembley estuvo lejos de ser una tranquila apertura de campaña. Liverpool y Leeds United empataron 1-1 antes de que el Liverpool ganara en los penaltis, pero el encuentro quedó especialmente marcado por las expulsiones de Kevin Keegan y Billy Bremner.

De algún modo, aquella tarde resumió una contradicción que ha acompañado a la Community Shield desde entonces. Se habla a menudo de ella como parte de la pretemporada, pero los futbolistas que están sobre el césped rara vez se comportan como si no hubiera nada en juego.

Esa tensión sigue formando parte del carácter de la competición. La Shield es el primer partido serio del nuevo curso, pero llega cuando los equipos todavía están encontrando su ritmo. Los entrenadores pueden seguir evaluando a los nuevos fichajes, los jugadores pueden encontrarse en distintas fases de preparación física y el mercado de transferencias puede seguir abierto.

Aun así, hay un trofeo esperando a ser levantado. Cuando los futbolistas salen ante una gran multitud, llamar al partido simplemente “amistoso” empieza a quedarse corto.

De la Charity Shield a la Community Shield

Durante la mayor parte de su historia, la competición fue conocida como FA Charity Shield. En 2002 pasó a llamarse FA Community Shield.

El Arsenal ganó la primera edición bajo la nueva denominación al derrotar 1-0 al Liverpool.

El cambio de nombre no eliminó el propósito social del torneo. Más bien al contrario: la palabra “Community” pasó a expresar con mayor claridad esa dimensión. Los ingresos generados por el encuentro siguen destinándose a iniciativas futbolísticas y benéficas en distintas zonas de Inglaterra, conectando uno de los partidos más visibles del calendario doméstico con proyectos situados mucho más abajo en la pirámide del fútbol.

Eso le da a la Shield un lugar poco habitual dentro del fútbol moderno.

Por un lado está el enorme mundo comercial de la Premier League, con clubes reconocidos a escala global y algunos de los futbolistas más valiosos del planeta. Por otro, los programas locales de fútbol, las organizaciones comunitarias y los proyectos solidarios. Al menos un día al año, esas distintas capas del fútbol inglés quedan unidas a través del mismo evento.

Quizá sea precisamente ahí donde mejor se entiende el carácter de la competición. La Community Shield no consiste únicamente en añadir otro trofeo a una vitrina. Su identidad siempre ha llevado consigo un significado que va más allá de los noventa minutos.

Wembley, Cardiff y una tradición itinerante

Para la mayoría de los aficionados modernos existe una conexión natural entre la Community Shield y Wembley. Sin embargo, la competición nunca ha pertenecido exclusivamente a un solo estadio.

Entre 1974 y 2000, Wembley se convirtió en su hogar habitual. Cuando el antiguo estadio fue demolido y reconstruido, el partido se trasladó al Millennium Stadium de Cardiff —hoy conocido como Principality Stadium—, donde se celebró entre 2001 y 2006.

La Shield regresó a Londres tras la apertura del nuevo Wembley, aunque después también hubo excepciones. Villa Park acogió la edición de 2012 debido a los Juegos Olímpicos de Londres, mientras que el King Power Stadium de Leicester fue sede en 2022 mientras Wembley se preparaba para la final de la UEFA Women's EURO.

En 2026, Cardiff vuelve a formar parte de la historia.

Con Wembley indisponible debido a conciertos programados con anterioridad, la Community Shield regresará al Principality Stadium el domingo 16 de agosto de 2026. El campeón de la Premier League, Arsenal, se enfrentará al ganador de la FA Cup, Manchester City, exactamente veinte años después de la última edición disputada en Cardiff.

Los dos clubes también comparten historia en esta competición. Arsenal y Manchester City se han enfrentado tres veces en la Community Shield y las tres acabaron con victoria del Arsenal: 4-0 en 1934, 3-0 en 2014 y triunfo en los penaltis después de un empate 1-1 en 2023.

Esta vez, los papeles están claros. Arsenal llega como campeón de Inglaterra. Manchester City, como ganador de la FA Cup. Y el escenario será Cardiff, no Wembley.

¿Un trofeo o un amistoso?

Cada verano vuelve la misma pregunta en el fútbol inglés: ¿la Community Shield cuenta realmente como un gran trofeo?

Para el equipo que pierde, la respuesta suele resultar cómoda: era pretemporada.

Para el ganador, es el primer título del curso.

La verdad probablemente se encuentre en algún punto intermedio.

La Community Shield no tiene el peso de la Premier League, la FA Cup o las competiciones europeas. Ninguna temporada de un club se juzgará, en última instancia, por haber ganado o perdido este partido en agosto. Pero eso no convierte el evento en algo irrelevante.

El fútbol no está hecho únicamente de los títulos que se enumeran al final de cada temporada. También se construye a partir de rituales, fechas, estadios, viajes e imágenes familiares. Son esas cosas las que crean la memoria del juego.

Y ahí es donde la Community Shield encuentra buena parte de su valor.

Un nuevo fichaje puede aparecer por primera vez en un contexto realmente competitivo en Inglaterra. El campeón de liga regresa al gran escenario con el título todavía reciente. El ganador de la FA Cup comienza una nueva campaña con el recuerdo de su triunfo en Wembley. Y los aficionados tienen por fin una primera ocasión seria para comprobar si las ideas discutidas durante todo el verano funcionan sobre el césped.

Cuando el árbitro señala el inicio, el mercado de fichajes puede seguir abierto, pero el fútbol vuelve a sentirse real.

De 1908 a 2026: lo que no ha cambiado

La edición de 2025 volvió a demostrar hasta qué punto la Community Shield puede integrarse rápidamente en la historia de un club.

Crystal Palace llegó a Wembley después de conquistar la FA Cup, el primer gran título de su historia, y se enfrentó al campeón de la Premier League, Liverpool. El partido terminó 2-2 y Palace ganó 3-2 en la tanda de penaltis, añadiendo la Community Shield a uno de los capítulos más especiales de su trayectoria.

Manchester United sigue siendo el club más exitoso de la historia de la competición, con 21 victorias en la Shield. Le siguen Arsenal, con 17, y Liverpool, con 16.

Sin embargo, reducir más de un siglo de historia a una tabla de ganadores sería perder de vista lo que hace interesante a esta competición.

La Shield ha sobrevivido porque ha sabido cambiar junto al fútbol inglés. Nació en una época en la que aficionados y profesionales ocupaban mundos muy distintos dentro del juego. Ha acompañado el desarrollo de Wembley, el auge de la televisión, el nacimiento de la Premier League y la transformación de los clubes ingleses en instituciones globales.

Cuando Manchester United y Queens Park Rangers se enfrentaron en Stamford Bridge en 1908, no existían la Premier League, el Wembley moderno ni una industria del fútbol parecida a la actual.

Cuando Arsenal y Manchester City salgan al césped del Principality Stadium en 2026, casi todo a su alrededor será diferente.

Pero junto al terreno de juego seguirá estando la misma idea.

Un escudo de plata.

La fina línea entre la temporada que ha terminado y la que está a punto de comenzar.

Y una vieja tradición del fútbol inglés anunciando, una vez más, que el verano está llegando a su fin.