Avant le début de la saison : plus d’un siècle d’histoire de la FA Community Shield

Il n’est pas toujours facile de dire exactement quand commence une saison de football en Angleterre. Les joueurs reprennent l’entraînement plusieurs semaines à l’avance, le mercato occupe une grande partie de l’été et les matches de préparation emmènent les clubs aux quatre coins du monde. Pourtant, il existe une date dans le calendrier anglais où la nouvelle saison commence soudain à sembler vraiment proche. Wembley — ou, parfois, un autre grand stade — se remplit de supporters, le champion d’Angleterre de la saison précédente affronte le vainqueur de la FA Cup, et un imposant bouclier argenté attend au bord du terrain.

C’est la FA Community Shield.

La présenter comme la Supercoupe d’Angleterre serait tout à fait juste. Techniquement, c’est bien ce qu’elle est. Mais l’histoire de la Community Shield est bien plus ancienne que celle de la plupart des compétitions de ce type. Elle précède la Premier League, la forme moderne des compétitions européennes de clubs et même l’installation de Wembley comme l’une des scènes les plus emblématiques du football. Disputée pour la première fois en 1908, elle est née dans un football anglais encore profondément séparé entre professionnels et amateurs avant de devenir, au fil du temps, le traditionnel lever de rideau de la saison nationale.

Une histoire née entre professionnels et amateurs

Les racines de la Community Shield remontent à une époque du football qui semble presque appartenir à un autre sport.

Son origine se trouve dans le Sheriff of London Shield, un match annuel opposant de grandes équipes professionnelles à de grandes équipes amateurs. À l’époque, la séparation entre amateurisme et professionnalisme ne se limitait pas à la question de savoir si les joueurs étaient rémunérés ou non. Elle reflétait des traditions sociales différentes, des façons distinctes de concevoir le jeu et, parfois, des visions radicalement opposées de ce que le football devait être.

L’un des épisodes les plus marquants de cette ancienne tradition remonte à 1904, lorsque le célèbre club amateur des Corinthians infligea un spectaculaire 10-3 à Bury, alors détenteur de la FA Cup.

Quatre ans plus tard naissait la Football Association Charity Shield. Parmi les participants à la première édition figurait Manchester United, qui venait de remporter le premier championnat de son histoire. Son adversaire était Queens Park Rangers, champion de la Southern League.

Le premier match, disputé à Stamford Bridge, s’acheva sur un score de 1-1 et nécessita un match d’appui. Manchester United remporta la seconde rencontre 4-0.

Cette première édition a laissé derrière elle une curiosité historique : après 1908, la Shield n’a plus jamais nécessité de match d’appui.

Aujourd’hui, il est facile de penser que la compétition a toujours opposé le champion de la ligue au vainqueur de la FA Cup. En réalité, son format fut beaucoup plus fluctuant durant ses premières décennies. Au fil des années, différentes combinaisons d’équipes professionnelles, de sélections amateurs et de vainqueurs de compétitions y ont participé. La Shield a évolué avec le football anglais jusqu’à prendre progressivement la forme que nous lui connaissons aujourd’hui.

1974 : l’année où la Shield a trouvé son identité moderne

Le véritable tournant survint en 1974.

Ted Croker, alors secrétaire de la Football Association, proposa que la Charity Shield soit disputée à Wembley et devienne un rendez-vous clairement identifié comme l’ouverture de la nouvelle saison. Les participants furent eux aussi définis plus précisément : le champion d’Angleterre en titre et le vainqueur de la FA Cup.

Aujourd’hui, cette formule paraît tellement naturelle qu’il est facile d’oublier à quel point la compétition avait été différente auparavant. Avant 1974, la Shield se disputait dans divers stades de clubs et, certaines années, pouvait même inclure des équipes n’ayant remporté aucun des grands trophées de la saison précédente.

Son installation à Wembley lui donna une nouvelle identité. Le lien avec sa vocation caritative demeurait, mais le match devenait aussi un pont symbolique entre une saison et la suivante.

La première édition organisée à Wembley fut loin d’être un paisible match de reprise. Liverpool et Leeds United firent 1-1 avant que Liverpool ne s’impose aux tirs au but, mais la rencontre resta surtout célèbre pour les expulsions de Kevin Keegan et Billy Bremner.

D’une certaine manière, cet après-midi résumait déjà la contradiction qui accompagne la Community Shield depuis lors. On la présente souvent comme faisant partie de la pré-saison, mais les joueurs sur le terrain se comportent rarement comme si rien n’était en jeu.

Cette tension fait encore partie de l’identité du tournoi. La Shield est le premier match véritablement sérieux de la nouvelle campagne, mais elle intervient alors que les équipes cherchent encore leur rythme. Les entraîneurs peuvent continuer à évaluer leurs recrues, les joueurs peuvent se trouver à des niveaux de préparation physique différents et le mercato est souvent encore ouvert.

Pourtant, un trophée attend d’être soulevé. Dès que les joueurs entrent sur la pelouse devant une grande foule, qualifier la rencontre de simple « match amical » semble un peu réducteur.

De la Charity Shield à la Community Shield

Pendant la majeure partie de son histoire, la compétition fut connue sous le nom de FA Charity Shield. En 2002, elle devint la FA Community Shield.

Arsenal remporta la première édition sous cette nouvelle appellation en battant Liverpool 1-0.

Le changement de nom ne mit pas fin à la vocation sociale de l’événement. Au contraire, le mot « Community » en exprima plus clairement la dimension. Les revenus générés par le match continuent de soutenir des projets liés au football et des initiatives caritatives à travers l’Angleterre, reliant ainsi l’une des affiches les plus visibles du calendrier national à des actions menées bien plus bas dans la pyramide du football.

Cela confère à la Shield une place assez particulière dans le football moderne.

D’un côté se trouve l’immense univers commercial de la Premier League, avec des clubs connus dans le monde entier et certains des joueurs les plus valorisés de la planète. De l’autre, des programmes de football locaux, des associations communautaires et des projets caritatifs. Au moins une fois par an, ces différentes couches du football anglais se retrouvent reliées par le même événement.

C’est peut-être là que l’on comprend le mieux la nature de la compétition. La Community Shield ne consiste pas simplement à ajouter un trophée de plus dans une vitrine. Son identité a toujours porté une signification qui dépasse les 90 minutes de jeu.

Wembley, Cardiff et une tradition itinérante

Pour la plupart des supporters modernes, Wembley et la Community Shield sont naturellement liés. Pourtant, la compétition n’a jamais appartenu exclusivement à un seul stade.

De 1974 à 2000, Wembley devint son domicile habituel. Lorsque l’ancien stade fut démoli puis reconstruit, le match déménagea au Millennium Stadium de Cardiff — aujourd’hui le Principality Stadium — où il fut organisé de 2001 à 2006.

La Shield revint à Londres après l’ouverture du nouveau Wembley, mais d’autres exceptions suivirent. Villa Park accueillit l’édition 2012 en raison des Jeux olympiques de Londres, tandis que le King Power Stadium de Leicester fut choisi en 2022 alors que Wembley se préparait à recevoir la finale de l’UEFA Women's EURO.

En 2026, Cardiff entre de nouveau dans l’histoire.

Wembley étant indisponible en raison de concerts planifiés à l’avance, la Community Shield reviendra au Principality Stadium le dimanche 16 août 2026. Arsenal, champion de Premier League, affrontera Manchester City, vainqueur de la FA Cup, exactement vingt ans après la dernière édition organisée à Cardiff.

Les deux clubs possèdent déjà une histoire commune dans cette compétition. Arsenal et Manchester City se sont affrontés à trois reprises en Community Shield, et Arsenal a remporté les trois duels : 4-0 en 1934, 3-0 en 2014, puis aux tirs au but après un match nul 1-1 en 2023.

Cette fois, les rôles sont parfaitement définis. Arsenal arrive en tant que champion d’Angleterre. Manchester City en tant que détenteur de la FA Cup. Et la scène sera Cardiff, pas Wembley.

Un trophée ou un match amical ?

Chaque été, la même question revient dans le football anglais : la Community Shield compte-t-elle vraiment comme un grand trophée ?

Pour l’équipe qui perd, la réponse est souvent pratique : ce n’était que la pré-saison.

Pour le vainqueur, c’est le premier trophée de la campagne.

La vérité se trouve probablement quelque part entre les deux.

La Community Shield n’a pas le poids de la Premier League, de la FA Cup ou des compétitions européennes. La réussite d’une saison ne sera jamais jugée sur la victoire ou la défaite dans ce match du mois d’août. Mais cela ne rend pas l’événement insignifiant.

Le football ne se résume pas aux trophées que l’on aligne à la fin d’une saison. Il est aussi fait de rituels, de dates, de stades, de déplacements et d’images familières. Ce sont ces éléments qui construisent la mémoire du jeu.

C’est là qu’une grande partie de la valeur de la Community Shield apparaît.

Une nouvelle recrue peut y découvrir pour la première fois un véritable rendez-vous du football anglais. Le champion revient sur le devant de la scène avec son titre encore récent. Le vainqueur de la FA Cup entame une nouvelle campagne avec le souvenir de son triomphe à Wembley. Et les supporters peuvent enfin voir sérieusement si les idées discutées tout au long de l’été fonctionnent réellement sur le terrain.

Lorsque l’arbitre donne le coup d’envoi, le mercato peut encore être ouvert, mais le football paraît soudain redevenu réel.

De 1908 à 2026 : ce qui n’a pas changé

L’édition 2025 a une nouvelle fois montré à quelle vitesse la Community Shield peut entrer dans l’histoire d’un club.

Crystal Palace arriva à Wembley après avoir remporté la FA Cup, le premier grand trophée de son histoire, et affronta Liverpool, champion de Premier League. La rencontre se termina sur le score de 2-2 avant que Palace ne s’impose 3-2 aux tirs au but, ajoutant la Community Shield à l’un des chapitres les plus remarquables de son histoire.

Manchester United reste le club le plus titré de la compétition avec 21 victoires, devant Arsenal avec 17 et Liverpool avec 16.

Mais réduire plus d’un siècle d’histoire à un simple classement des vainqueurs ferait passer à côté de ce qui rend cette compétition intéressante.

La Shield a survécu parce qu’elle a évolué avec le football anglais. Elle est née à une époque où amateurs et professionnels vivaient dans des univers très différents au sein du même sport. Elle a accompagné l’évolution de Wembley, l’essor de la télévision, la naissance de la Premier League et la transformation des clubs anglais en institutions mondiales.

Lorsque Manchester United et Queens Park Rangers s’affrontèrent à Stamford Bridge en 1908, il n’existait ni Premier League, ni Wembley moderne, ni industrie du football comparable à celle que nous connaissons aujourd’hui.

Lorsque Arsenal et Manchester City entreront sur la pelouse du Principality Stadium en 2026, presque tout autour d’eux aura changé.

Mais au bord du terrain se trouvera toujours la même idée.

Un bouclier d’argent.

La fine frontière entre la saison qui vient de s’achever et celle qui s’apprête à commencer.

Et une vieille tradition du football anglais annonçant, une fois encore, que l’été touche à sa fin.